本港近年因精神疾病衍生的负担日益增加，市民面对重大社会经济变迁如反修例事件和持续两年多的新冠疫情而持续承受负面情绪，社会亦愈来愈关注精神健康问题。
香港大学医学院药理及药剂学系、内科学系、儿童及青少年科学系与港大社会工作及社会行政学系，联同香港中文大学、伦敦政治经济学院及伦敦大学学院合作研究，发现约18%抑郁症病人会发展出抗药性，并可透过诱发其他精神疾病或状况进一步增加死亡风险，如自虐行为、思觉失调和精神分裂症等。相比具治疗反应的病人，带抗药性的抑郁症病人亦倾向使用更多精神科及非精神科医疗服务。
研究团队较早前发现世界多国使用精神科药物皆有显著上升趋势，抑郁症于世界各地仍属一大公共卫生难题。虽然抗抑郁药物已面世一段时间，但仍有部分病人服用后没法缓解症状。若病人已按照处方的合适剂量和时间服用至少两种抗抑郁药物后仍没有出现足够反应，这种抗药性抑郁症便称为难治型抑郁症（Treatment-resistant Depression，TRD）。在是项研究中，研究团队分析了难治型抑郁症与死亡的关系、致死的机制，以及医疗资源的长期使用模式，是否与具治疗反应的病人有所分别。
研究方法及结果
研究团队透过分析本港的电子医疗记录数据库，识别出于2014年首次确诊抑郁症的病人，并追踪他们长达六年时间，其后根据年龄、性别和过往病历将难治型抑郁症病人（n=1,479）与对治疗有反应的病人（n=5,856）进行配对，以比较死亡风险和医疗资源的使用模式。研究发现，约18%抑郁症病人于六年的跟进期内发展出抗药性。相比对治疗有反应的病人，难治型抑郁症病人的死亡风险高出52%，并可能透过引发其他精神疾病或状况间接导致死亡，包括自虐行为、思觉失调和精神分裂症等。在经济层面上，用于难治型抑郁症病人的医疗成本亦高出1.8倍，不论精神科或非精神科辖下的门诊、住院和紧急服务，难治型抑郁症病人也倾向使用更多医疗资源。
是次研究同时从临床和经济角度探讨了难治型抑郁症在治疗上的复杂性，以及为医疗体系带来的经济负担。有关结果显示及早识别带抗药性的病人尤其重要，而且临床上针对观察病人有否并发其他精神疾病或状况，更可助预防早逝。
港大医学院内科学系、药理及药剂学系助理教授李雪博士表示：「医护人员和决策者应预料到，难治型抑郁症病人不论在精神科及非精神科服务上皆有更高需求。订立跨专科协作计划以加强各专科医护人员的沟通，或可从多角度改善这类病人的治疗效果，并有助减省因应难治型抑郁症衍生的医疗成本。」
有关研究结果已于《刺针区域健康》（The Lancet Regional Health Western Pacific）发表。
