一项新研究发现，有心脏病风险的男性可能比同样有心脏病风险的女性早十年患失智症。
根据世界卫生组织的数据，心血管疾病是全球主要的死亡原因，而心脏病在百多年来一直是美国的头号杀手。根据美国疾病控制及预防中心（Centers for Disease Control and Prevention，CDC）的数据，心脏病的危险因子包括肥胖、糖尿病、高血压和胆固醇，以及吸烟、酗酒、缺乏适当运动和充足睡眠。所有这些情况都会导致小血管疾病，进而影响大脑的氧气输送。
一项发表在《神经病学、神经外科学与精神病学杂志》的研究发现，对于没有携带「载脂蛋白ε4等位基因」（Apolipoproteinε4，APOEε4）的人来说，心血管风险的破坏性影响与携带该基因的人一样明显 —— APOEε4基因被认为是65岁以上族群罹患阿兹海默症（失智症）的最强风险因素。
不少相关研究都认为，60岁以上的男性和女性在测量执行功能、处理速度以及即时记忆和延迟记忆的认知测试中表现不佳，都与长期患有心脏病风险疾病有关。
新研究的结果表明，较差的心血管健康状况与较差的认知功能和大脑病理学有关，而这两者都是预测失智症发生的因素。
腹部和身体脂肪
在整个中年时期保持健康的生活方式以减少血管危险因素非常重要，例如保持身体活动。研究超过34,000名年龄在45-82岁之间的男性和女性的数据，一些参与者更接受了以体素为基础的形态计量学测量（Voxel-Based Morphometry，VBM）的神经影像技术，以确定围绕身体器官的腹部和内脏脂肪对大脑神经退化的影响。VBM的使用使研究结果更加客观，可分析整个大脑，使结果的偏差减少。
结果显示，无论男性或女性，心脏危险因子以及较高水平的腹部和内脏脂肪都与整个大脑皮质的脑灰质体积较低有关，而灰质是负责处理和解释讯息。根据这项研究，大脑中最脆弱的区域是涉及听力、视觉、情绪讯息处理和记忆的区域 —— 这些大脑区域在失智症和阿兹海默症的发展早期就会受到影响。
在预防认知能力下降方面，时机很关键。一些观察性研究表明，中年期间血管危险因素，如高血压、高胆固醇和肥胖，与失智症有较高相关风险。这表明中年期可能是失智症发生和预防的关键时间窗口，从中年开始解决血管危险因素可能是降低失智症风险的重要方法。因此，要尽早开始并保持健康的生活方式，以减少整个中年时期的血管危险因素发生，这意味着控制血压、胆固醇和血糖，健康饮食，保持身体活跃，戒烟或避免酗酒。
此外，尽可能参与一些需要用脑的活动。关键是尽早开始积极的预防行动，而不是等到晚年或患病时补救。
研究发现，男性在55-74岁之间似乎最容易受到心脏危险因子的影响，而女性则在65-74岁之间。有研究表明，与女性相比，男性在中年时更容易出现心血管危险因子（高血压、高胆固醇），而且这种水平足以与较差的大脑健康状况相关，而且，男性也不太可能管理血管危险因子。
男性较易有心脏问题
该研究的主要作者、伦敦皇家学院神经科学教授Dr. Paul Edison教授指，性荷尔蒙的差异也可能有影响。在男性中，睪固酮与较高水平的低密度脂蛋白（LDL）和较低水平的高密度脂蛋白（HDL）有关，这会增加心脏病发作的机会。然而，女性雌激素具有可降低低密度脂蛋白水平，同时增加高密度脂蛋白水平作用，唯更年期后，女性罹患心脏病的风险便开始追平男性。
男性比女性更有可能摄取高饱和脂肪、盐和红肉的饮食，并且比女性更有吸烟和饮酒习惯，此外，男性和女性体内携带脂肪的方式也有影响。男性身体的脂肪更倾向堆积在内脏器官，而女性则在臀部周围有更多皮下脂肪，而内脏脂肪与心脏病发作的机率增加有关。
研究作者指，二十年来，心脏问题和肥胖对脑细胞退化的影响持续存在，而且男性比女性更为明显。改变饮食和生活方式，以降低心脏病和肥胖的风险；将降低罹患失智症的可能性。3
