食物是人类赖以生存的必要因素之一。据统计，每人每年的平均食物消耗量达一吨之多。人之所以能够维持生命、工作、思维，都是依靠食物中的营养供应。
世界卫生组织（WHO）对影响人类健康的众多因素进行评估的结果表明，遗传因素对健康的影响居首位，为15％，膳食营养因素对人类健康的作用仅次于遗传因素，为13％，这大于医疗卫生条件因素的作用（仅为8％），由此不难看出：营养过剩、不良生活方式造成的疾病已成为威胁人类健康的头号杀手，各种致命的慢性病 —— 即所谓现代的文明病（肥胖、高血压、高血脂、冠心病、脂肪肝、动脉硬化、糖尿病等）的发病率大幅提高。
文明病是一组相互联系，互为因果的代谢性疾病，西方称之为「五病综合症」 —— 五病是肥胖、糖尿病、高血压、高血脂、心脑血管病，这是一组与营养摄入过剩密切相关的「富裕型」疾病，过去多发生于中老年人，而现在发病年龄在不断下降，这些疾病及其并发症已成为当今威胁人类健康的主要「杀手」。难怪有人说：「文明人痛快地吞进了文明病，用自己的牙齿制造坟墓。」
中国传统膳食以谷物为主，副食是新鲜的天然食品，不作精细加工，糖的食用量较少，茶为大众化的饮料，烹调大多使用素油。西方营养学家认为中国传统膳食结构才是防止肥胖等富裕病发生的最佳膳食。
主副食比例适当
膳食的酸碱平衡与主食和副食的平衡是十分重要的。纵观中国中医文献，自古以来评论人体健康状态时，常用精、气、神充足来描述身体健康。精、气是生命的支柱，在这两个字中都包含有「米」字，中华民族素有「世间万物米称珍」之语，可见先人从生活实践中已深刻认识到五榖杂粮是须臾不可离的主食。
主副食比例适当是保证营养平衡的前提，而热能大部分取自碳水化合物。意味着谷类，即各类主食 —— 米饭、馒头、面包、麦片是膳食中能量和蛋白质的主要来源，植物性食物也提供了部分物质、微量元素、维他命和膳食纤维。每天的摄入量为300-500g，为满足对膳食纤维的需要，应适量选择粗粮，例如营养麦片中不仅膳食纤维丰富，而且含苦味的物质芦丁，对增强血管功能，治疗高血压、冠心病和糖尿病有疗效。有些人为了减肥，只吃副食，不吃主食，这是十分错误的，殊不知「脂肪只能在碳水化合物的火焰中燃烧」。《论．乡党》篇指出：「肉虽多，不使胜食气」。即日常膳食应以植物性食物为主，即使肉多时，亦不可食肉超过食谷、食菜。
每个人都会有这样的体会：一旦吃了过多的鸡、鸭、鱼、肉等荤腥以后，会感到发腻，殊不知这就是「轻度酸中毒」。含丰富矿物质、微量元素和膳食纤维的瓜、果、蔬菜，以及薯类是碱性食物，而谷物和富含蛋白质的鸡、鸭、鱼、肉是酸性食物。无论日常生活或节日假日的餐饮中都应常维持酸碱平衡，两者不可偏颇。只有平衡方可补益得当。如终日饱食膏梁厚味，酸碱失衡，将会严重影响健康。
杂食者 美食也
食物杂与精的平衡对人体需要的营养作用是多方面的，从人类的进化历史看，必须有众多来源的食物才能满足营养平衡的需要。日常膳食中食物的种类虽然有限，而实际上人类摄取的谷物、蔬菜、水果与采摘的野生天然植物品种则是无限的，这也符合了人类对多种营养素的需要。膳食偏简求精，其实有害无益，特别是对生长发育不利。偏食易造成微量元素铁、锌、碘、矿物质元素钙和某些维他命的缺乏。因此，除需要注意食品的色、香、味、形以外，更应提供食品来源的多样化。为保持身体健康，每天要吃近30种不同的食物。由于微量元素和某些维他命等微量营养素只能从外界摄取，体内不能自身合成或产生，因此，杂食的重要性不说自明。
食宜暖
《灵枢．师传篇》：「食饮者，热无灼灼，寒无沧沧」，指出了膳食的冷热平衡。「食宜暖」，生冷、冰凉的食物进食过多会损伤脾胃和肺气，征则为咳，甚则为泄。体虚胃寒的人，应少吃生冷食物，特别是在夏日更应慎重。民间也强调「饥时勿急，空腹忌冷」。反之，饮食也不可太热，否则易烫伤胃脘、咽喉。古代医学家孙思邈在《千金翼方》中指出：「热食伤骨，冷食伤肺，热无灼唇，冷无冰齿」。所以进食应当注意冷热平衡。
食前忌动 食后忌静
就餐前后的动静平衡同样很重要，《论语．乡党》篇中说：「食不语，寝不言」。《千金翼方》中说：「食勿大言，饥不得大语」。说明古人主张食前及食中宜静而专致，不可高谈阔论、分心，以利纳谷和消化。古人言：「饮食即卧，不消积聚，乃生百疾」。《食寿保元》一书中称，食后便卧令人患肺气、头风、中痞之疾，盖营卫不通，气血凝滞故而，所以饭后要适当活动。俗话说：「饭后百步走，能活九十九」。说明进食后缓行散步有利健康。
进食量与体力活动的平衡
指能量入与出是食量与体力活动的平衡，又可以说入与出的平衡。导致肥胖的根本原因是能量摄入与消耗不平均。如能「量腹而受」，热量就不会储存，否则，摄入的热量超过机体消耗的需要，其结果必然肥胖。所以，进食量与体力活动的平衡对健康极其重要。3
