脂肪肝與心臟病風險相關

脂肪肝愈來愈受到醫學界的重視，原因是脂肪肝不僅是一種肝臟疾病，也是心臟病風險的重要指標。

肝臟是人體最大的實體內臟器官，在維持體內正常運作方面發揮著至關重要的作用。肝臟最重要的職責是過濾血液中的有害物質和廢物 —— 每天過濾超過250加侖的血液，它更在調節血液凝固和維持血糖穩定方面發揮關鍵作用。發表在《臨床胃腸病學和肝病學》（Gastroenterology and Hepatology）上的一項新研究表明，肝臟可能對人體系統產生的影響不止於此。

脂肪肝

對某些人來說，肝臟中少量脂肪堆積對身體並不會造成問題。美國肝臟基金會（American Liver Foundation）指，當脂肪組織佔肝臟重量的5-10%以上時，就可能導致併發症。這是「脂肪肝」的診斷標準，並可能導致肝脂肪變性，也就是我們常說的脂肪肝。

這種情況可能預示著身體的其他健康問題，尤其是心臟健康。不少研究已經將脂肪肝與心血管疾病聯繫起來，但新的數據或許能更清楚地解釋這種關聯。

肝臟和心臟健康

一項由大型國際研究團隊進行的新研究，成員來自放射學、心臟病學和胃腸病學，分析了來自美國各地3637名成年人的數據。所有參與者均因穩定性胸痛接受評估，疼痛通常在運動時出現，休息後緩解。參與研究者的平均年齡為60歲，且過往並無心血管疾病史。

研究人員使用一種專門的心臟CT掃描 —— 冠狀動脈電腦斷層掃描血管攝影（Coronary Computed Tomography Angiography，CCTA）檢查參與者的冠狀動脈和肝臟，此檢查可同時檢測冠狀動脈以及部分肝臟，研究團隊能夠同時評估冠狀動脈斑塊並檢測脂肪肝疾病。

研究發現，佔25.5%參與者（929人）患有脂肪肝。這些患者以男性為主，佔所有脂肪肝患者的一半；且年齡略低於研究整體平均年齡。脂肪肝患者的二型糖尿患病率也幾乎是其他患者的兩倍。

最重要的是，脂肪肝患者的心臟動脈斑塊（Plaque）也顯著增加。研究人員發現，整體斑塊增多約15%，而危險的非鈣化斑塊（Non-calcified Plaque）增加約24%。非鈣化斑塊會在動脈內積聚，研究人員表示，這些斑塊容易破裂，可能引發心臟病發作。

哪些人心臟病發風險最高？

經過兩年的隨訪，研究人員發現，4.1%的脂肪肝患者發生了重大心血管事件，例如心臟病發作、因嚴重胸痛住院或死亡。這個比例幾乎是沒有患脂肪肝群組（2.5%）的兩倍。

來自Harvard Medical School的新聞稿稱：在考慮了心血管風險因素、肥胖和動脈阻塞程度後，脂肪肝疾病與嚴重心臟相關事件的風險的相關度增加69%。

總體而言，該研究得出結論，脂肪肝可能預示著更高的心臟病發作風險，因為它與動脈中更不穩定的斑塊有關。研究團隊指，冠狀動脈CT血管造影（CCTA）掃描有助更早地識別高風險患者，並認為這種影像學方法更靈敏，可用於檢測風險並監測患者對治療的反應。

雖然脂肪肝很常見，但生活方式及習慣可以發揮很大的改善作用。維持健康的體重、規律運動、均衡飲食以及控制血壓和膽固醇水平都有助於降低脂肪肝和心臟併發症的風險。3