中國人常常用「肝」比喻「意志」，而「膽」則相連「勇敢」，這是在社會上對「肝膽」恆久的認知。在醫學裡，「肝膽」在生理上、在功能上、在位置上都是息息相關的。
肝與膽兩者非常密切，在臟腑方面，有相表裡的關係，同屬五行學說的「木」系列。肝臟是人體內最大的器官，膽附在肝的後面，所以肝膽互有接濟功能。在人體位置上，肝與膽居於右側，腹部的右上方，受到肋骨的保護。
肝臟功能
《素問．靈蘭秘典論》：「肝者，將軍之官，謀慮出焉。」古人把肝臟比喻為一國的將軍，有防禦外侮，考慮對策之意，富有抵抗疾病侵犯人體的功能。中醫臟象學說論述肝臟主要生理功能為「肝主疏泄，藏血，統筋，其華在爪，開竅於目」。
肝主疏泄，這是指肝氣具有疏通、舒暢、調達的生理功能。中醫泛稱人體的氣血、經絡、器官及臟腑的活動為「氣機」。所以氣機的調節、精神情志的活動、膽汁的分泌與排泄的正常運作，是肝臟疏泄功能健康的表現。
當人體活動之時，血液運行於臟腑經絡之中，分布往身體各處，但在休息靜臥時，部分的血液將回歸肝臟內貯藏，所以肝臟有調節血量的作用，有藏血的功能。中醫又認為肝臟能統率全身的筋與肌腱，所以肝臟和四肢關節的屈伸運動有非常密切的關係。另外，肝與眼睛亦有相關，「開竅於目」是指肝臟生理狀態可從眼睛觀察出來。
膽的功能
《素問》：「膽者，中正之官，決斷出焉。」古人認為膽在人體的功能，主要是能決定人的思維活動和個性。一般對於做事畏首畏尾，優柔寡斷的人，就稱為膽小者；而做事有魄力，富有決斷力而富勇氣的人，就是膽大者。膽是一個中空的囊，儲存著從肝臟分泌過來的消化汁液，稱為「膽汁」。當肥美的食物、味酸的食物進入胃部時，膽囊就會傾流適量的膽汁往腸胃協助消化。
肝硬化定義及症狀
鑑於肝膽的重要性，每個人都應好好愛惜。可惜近年來膽石、膽囊炎、肝炎，肝硬化及肝癌的發病率在各大都會正在遞增。過量的酒精、藥物、食無定時、工作壓力、休息不足及情緒低落，都是都市人肝膽臟腑發病的主要成因。
由於肝臟受到不同原因而引起的慢性、進行性、瀰漫性炎症，長期未愈，令肝臟細胞、組織及血管受到破壞，使部分的肝細胞壞死，而殘餘之肝細胞則嘗試再生，肝臟產生纖維化及形成球狀結節，增加臟體硬度，血管阻力，令到整體肝細胞減少，肝功能降低，肝臟變形，稱為肝硬化。
早期的肝硬化可以有食欲不振、嘔吐、腹瀉、右上腹隱痛、右肩膊痠痛，甚至乏力惡心等症狀。到了晚期可以有腹水、黃疸、出血、體重下降、腹脹、腹壁靜脈曲張、肝掌、蜘蛛痣及脾臟腫大等症狀。
肝硬化的治療原則
肝硬化的醫治最佳是以中西醫綜合治療。早期的肝硬化以保養方式治療為主，盡量防止病情加重，部分患者可能會得自愈或得以長期的緩解；對晚期患者的治則，應減輕症狀，阻止肝硬化有進一步的發展，除了補肝、積極地恢複肝功能外，還要防止併發症的發生。
中醫主治原則以平衡的飲食與攝取營養、促進肝臟功能、早期對抗肝硬化及纖維化的治療和晚期減輕症狀及積極防治併發症，這些治則可用不同的食療和中藥對症下藥。
為了促進病者肝臟功能，醫者可根據病情採用丹參、靈芝、冬蟲夏草、黃耆、黃精、白朮、五味子、杞子等強化肝臟活動。對於早期對抗肝硬化及纖維化的治療中，可選用的中藥有鱉甲、丹參、黃耆、冬蟲夏草、當歸、紅花、川芎等增強肝臟免疫力。由於晚期的肝硬化併發症較多，可導致嚴重後果，應根據病人的具體情況，治則以減輕症狀為主，一般應以中西醫結合治療為佳。
中醫對肝硬化的辨症論治
辨症論治是中醫醫學的診斷及治療的基礎。中醫經望、聞、問、切四診辨症，收集病者的資料，配合中醫理論分析，再訂立治療的原則，施以相應的治法。對肝硬化的辨症概括有以下的情況：肝鬱脾虛、氣滯血瘀、肝腎陰虛、瘀血阻絡及脾腎陽虛。
對肝鬱脾虛者，以疏肝活血，調肝健脾為治則，用逍遙散合四君子湯加減治之。 對氣滯血瘀者，以疏肝理氣，活血化積為治則，用歸脾湯合化瘀湯加減治之。對肝腎陰虛者，以補血養肝，滋陰補腎為治則，用左歸丸加減治之。對瘀血阻絡者，以活血化瘀，通絡利水為治則，用蘇合香丸加減治之。對脾腎陽虛者，以溫脾補腎，納氣利水為治則，用真武湯合五苓散加減治之。
食療及藥膳
除了傳統中藥治肝硬化，中醫亦慣常配合食療及藥膳調養，藉此提高免疫力，有利於肝臟。現在簡單介紹一些針對肝臟有益的食品：
薏米粥
80克薏米加入適量水，煮爛成粥飲。具有健脾利濕、溫中和胃的作用。此品適用於肝鬱脾虛及氣滯血瘀者，可適當地配用山藥、赤小豆、粳米或白茯苓。
木耳杜仲冰糖液
先用15克白木耳及50克冰糖加水煲至微黃，濾渣待用。另外用20克杜仲加水煲3次，最後得1公升杜仲藥液。再把兩者混合，用文火煮3小時，令木耳燉爛，方可食之。此品對肝腎陰虛者有益補作用。
預防肝硬化
醫學歷典的記載：「治人未病，方為上醫」。所以提倡預防肝硬化是醫者的責任。市民應每年定時作身體檢查，這樣可以得到自我的健康基本資料，及早得知身體狀況，甚至概括的診斷。若有任何問題便可以及早徹底醫治 —— 肝炎、膽管、膽囊疾病，使肝膽能夠及早恢復功能，以免讓病症蔓延至更深更壞的程度。
起居飲食方面，應避免過量酒精，濫用藥物，使用化學毒性物質，暴飲暴食。應保持均衡的飲食，充足營養的攝取，少食多餐。在活動方面，應避免勞累，定期參與適當的運動，足夠充分的休息。最重要的時常保持樂觀情緒，消除壓力，肝膽必能正常運作，保持健康狀態。3
