中藥

桑椹，又稱桑棗、桑果，為桑樹的果穗。桑樹在中國已有數千年種植的歷史，它的樹枝、葉、果，都分別納入藥材，在臨床上各自發揮著不同的功效。除藥用外，桑葉更是養蠶的糧食，中國又是世界聞名的絲綢之鄉。

五味子是著名的中藥，據說一顆小小的果子卻具有酸甜苦辣鹹五味而稱為五味子，而且更有滋補、安神、解肝毒等多種功能，孫思邈說「五味子可補五臟氣」，堪稱萬能補藥。

說起豆類食品，可說是多如天上星，不少外形相仿，功效迥異，例如常見的紅豆和赤小豆便是功效相仿，但是，也是外形相近的紅豆與相思子，功效卻是完全不同。

山楂是植物山裡紅的果實，古時被稱為酸楂，又叫山裡紅、紅果等，屬薔薇科落葉喬木。果實山楂外皮紅色，表皮有皺紋，有灰白小斑點，果肉深黃色至淺棕色，中心有五粒淺黃色果核。

西洋參亦即是花旗參，雖由西方人發現，但其藥用價值及臨床使用，卻是由中國人開創，中國人使用西洋參的歷史，距今已有三百多年。

白芷味香色白，為中國古老的美容用藥之一，現時市場不少以標榜用中藥配製的美容藥方，都不離白芷，以白芷為原料的美容用品層出不窮。其實白芷除了用在美容上，藥用價值更高。

中國民間歇後語有「啞子吃黃連，有苦自己知」。隱約說明黃連之苦，但是，黃連多苦？據說，以一份黃連素，混25萬份水，猶有苦澀味，其味之苦，可想而知。

雞骨草因為平肝降火，得到不少人另眼相看，雞骨草除了可以作涼茶，也可以作湯水，是為夏天清熱佳品。

石斛是一種蘭科植物的莖部，蜷曲成粒狀，皮紋嫩身，帶有膠質。有滋陰、生津和明目的效用。石斛產自安徽霍山，所以有稱為「霍山石斛」，其後在雲南、浙江一帶也有發現。過往石斛的價值比黃金貴，但近年價格已變得相宜。

涼茶得到廣泛應用的首要條件，必然要副作用低；在眾多涼茶常用植物藥中，甚少見有毒科屬的植物。可見古人用藥是經過細心觀察研究，對藥物有充分認識後的挑選。

就是對中國涼茶不認識，也應該聽過夏枯草的大名。夏枯草因為生長周期與別不同 —— 「冬至生，夏至枯」而得名，有清熱解毒的功效。近年香港流行樽裝涼茶，夏枯草遂成為趕上潮流的新寵。

五花茶、廿四味是人所皆知的涼茶，但成分卻家家不盡相同。涼茶文化在中國源遠流長，但為何會「獨盛南方」？原因與其治病基理息息相關！

非典型肺炎流行，害得香港市民惶惶不可終日，一些聲稱可以預防非典型肺炎的中藥方劑層出不窮，在這些方劑中最常見的有兩種藥，一是板藍根，另一種則是甘草。

無花果又名映日果，具有潤肺止咳，開胃健脾，有助消化和消腫止痛的功效。研究證實無花果有降血壓、延緩衰老及提高人體免疫能力的作用。小小的無花果，無疑一躍龍門，聲價十倍。

棗類可說是品種繁多，最為我們所熟悉的應是藥材舖中隨手可見的紅棗和蜜棗。究其實，紅棗和蜜棗都是大棗的一種。

當歸是中醫常用的藥物之一，在二十五種中醫常用藥中，排名第八。故老相傳，當歸為補血聖藥，對婦女尤有效益。這是因為當歸有補血調經，活血止痛及潤腸通便的作用。女性的生理周期、懷孕生產、停經等特殊氣血生理轉變，都可以用當歸調理。

蓮花，亦可稱為荷花，為睡蓮科植物，蓮子就是採自蓮花的蓮蓬裡乾燥成熟的種子。

相信沒有人不知道淮山，可淮山其實不是叫淮山，便不是人人都知道。淮山原名山藥，中國早在秦漢之前，就把山藥當番薯一樣作為主食，卻因為取名「山藥」之故，現時許多人都把它當作藥用了。

薏苡仁，對香港人來說，讀起來好像有點陌生，其實就是我們經常都吃的薏米。卻不知何故，薏苡仁的別名特別多，簡單如我們熟悉的有薏米、苡米或苡仁，也有我們不太熟悉的薏珠子、起實等。薏苡仁又有分為生薏苡仁和熟薏苡仁兩種，當然也就是我們經常朗朗上口的「生熟薏米」了。

要是十多年前我們說「銀杏」，大家可能都不明所以，以為是杏的一種。現在我們當然知道銀杏，也就是經常在糖水中所見的白果。