五花茶、廿四味是人所皆知的涼茶，但成分卻家家不盡相同。涼茶文化在中國源遠流長，但為何會「獨盛南方」？原因與其治病基理息息相關！
上世紀七、八十年代香港經濟起飛，生活環境改善，西醫主導了醫療市場，而政府對中醫藥業卻沒有監管制度，大眾在對中醫藥及中國傳統文化、科學認識有限的情況下，涼茶文化一度衰落，甚至成為不科學的象徵。
今時今日，合成藥物的副作用成為西方醫藥界一個難題，醫藥界以及市民開始注意傳統中醫藥及草藥，涼茶文化又如雨後春筍般再度興旺起來。我們飲涼茶與否，該不是由潮流決定吧？
究竟涼茶是甚麼？
涼茶是流行於粵港嶺南地區的民間藥茶，由單味到多至廿四味的複方都有；用藥方面，即使同名藥茶，各家都自有秘方調配；但總體而言，都以具有清熱解毒，消暑袪濕，涼血消癰等功能的地方草藥配製。本港市面常見的有：金銀花、菊花、夏枯草、車前草、雞矢藤、雞骨草，淡竹葉、布渣葉、茵陳、木棉花、槐花等。
飲涼茶，其實已有兩千多年歷史，始於諸葛亮入川後南征時，軍中流行瘟疫，使用地方藥茶治愈，從此，便有飲用藥茶防病治病的習慣。清末道光年間，涼茶業的開山鼻祖王老吉的後人，由廣州派人到香港開設分店，廣受歡迎。逐漸，涼茶舖在香港星羅棋布，發展出一套獨特的地方模式；香港早期享負盛名的涼茶舖還有源吉林甘和茶、恭和堂、單眼佬、卑巴桶涼茶等等。
涼茶品種五花八門，沒有劃一配方，喜以秘方作招徠，更令涼茶用藥顯得神秘。不少市民飲了一輩子，卻仍對藥茶中用料不得而知。究竟各種黑烏烏的涼茶是甚麼？怎選擇呢？
五花茶
功效：清熱、涼血、解毒、散癰消腫。用於預防夏季風熱感冒或流行性感冒（但遇冬季的風寒感冒則不大適宜）、治療皮膚化膿性炎症（如暗瘡）。
據業界資深人士稱，早於1953年，廣州市衛生局對五花茶的用料已指定為金銀花、川朴花、木棉花、雞蛋花及槐花。但現時坊間的五花茶則普遍用白菊花（或野菊花）代替了川朴花。有些還加有夏枯草，以配伍菊花及槐花，清肝火、明目、降壓；適合高血壓又肝火偏旺者。
袪濕茶
功效：健脾袪濕、清熱解暑、利尿。常用草藥有：淡竹葉、澤瀉、木通、蒼朮、茵陳、通草、燈芯草、茯苓、木蝴蝶、生熟薏仁、扁豆、赤小豆。有些亦加入荷葉、糖冬瓜加強夏季解暑之功，或加木棉花、粟米芯。
廿四味
各家配方不盡相同，據藥行掌櫃資料，基本都包含苦瓜干、救必應、木患根、露兜根等，至於其他藥材如崗梅根、布渣葉、金錢草、木蝴蝶、葫蘆茶、白茅根、淡竹葉、鴨腳皮、火炭母、桑白皮、板藍根、車前草、水翁花、蒲公英、鬼羽箭、神曲、芒果核、白茶餅、薄荷、桑枝、山芝麻等等，都可用作廿四味的藥材，用藥配伍變化之廣，實在不能盡錄。
雞骨草
豆科植物廣州相思子的全草，性涼，味甘微苦。歸肝胃經。功能清熱解毒，舒肝止痛。用於黃疸，脅肋不舒，胃脘脹痛，急、慢性肝炎、乳腺炎。
龜苓膏
配方各有不同，不離龜板、土茯苓、金銀花、槐花、生地、玄參等，其他藥材可包括天花粉、花旗參、白茅根、白蘚皮、涼粉草、竹葉、連翹、薄荷、甘草、蘆根、北紫草等。主要為清熱解毒、養陰生津、涼血止血之品。
但不論用藥怎變，涼茶都必然是較為寒涼的（各種較常用的草藥的性味歸經，請參閱附表），體質虛寒的人士，飲用前最好先請教中醫師。
為何涼茶獨獨流行於南方？
嶺南屬亞熱帶近海地區，因為濕度和氣溫都較高，在春夏季，易有濕熱感冒之類的溫熱症。廣東人便用能清解內熱的草藥熬成飲料，以清除春夏季人體內的熱毒暑濕，調整臟腑功能，達到防病治病的效果。由於功效明顯，而且清末民初時期，醫療設施及供應並不充足，使價廉的涼茶成為一般勞苦大眾預防及治療春夏瘟疫的常用方法，逐漸飲涼茶成為了一種民間傳統習慣。
熱毒暑濕實質包含了許多疾病，或機體的失衡。中醫理論中的六種外感病因（指外在環境／自然界因素），暑和濕是影響春夏季至深的。
濕
為每年初夏黃梅時節及夏秋之間的主氣，久居濕地或淋雨涉水均可導致外濕病；濕盛可致脾虛而生內濕症，其又易招濕，可見內外因素相互影響。
脾主飲食，消化吸收，津液運行，相對於西醫的消化系統功能，所以病症多兼有大便軟溏或泄瀉；治療宜用芳香化濕之品。
濕病有遲延、反覆的特點，易傷及下部；主要表現為肢體及關節痠重、腫脹、屈伸不利，多見於風濕性關節炎，治療要袪濕通絡。如有婦女白帶病、皮膚癬疥瘡瘍、流水流膿等，則要化濕解毒。
暑
為夏季主火熱之氣，若細分，夏至前的稱為溫病，夏至後的稱為暑病；因夏季多濕，暑病多夾濕。
暑病中，中暑最常聽聞（中暑的輕症亦稱傷暑），特徵為身熱煩躁、氣促、頭昏脹痛、口渴、若大量出汗，氣隨津泄，可見氣短乏力，甚則突然昏倒。基本以清暑生津藥物治療，或加益氣之品。
若暑病夾濕，身熱則不甚，或可怕風少汗，還有口淡及以上已提及的濕病特徵。多見於腸胃消化不良或細菌感染、病毒感染等。此時除要清暑外，亦要不忘化濕。
夏季的暑氣，可在盛夏熱極而生火，症見高熱、煩躁、便秘、驚厥等；因火有向上的特性，其症狀亦多表現於人體的上部，如頭痛、耳鳴、咽喉腫痛、唇口糜爛或外科的瘡瘍熱毒等。若情志過度刺激，可成內生之火，稱為五志化火。
熱極亦易生風、動血，中醫稱之為肝風內動、熱血妄行；臨床表現為熱病極期的高熱、四肢抽搐、角弓反張；犯血脈，表現於影響血液的循行，引致各種出血證，如吐血、皮膚發斑。
綜觀以上的暑濕病症，對應涼茶中草藥的功能，可說明為何涼茶適合嶺南人士飲用，得以流行於南方。3
