芡實可算是中藥材中最常見的一種，以味甘性平，補中益氣而深受歡迎。不少醫家推為健脾開胃的煮湯最佳配搭。芡實屬睡蓮科，與蓮子可算有點親戚關係。
《本草綱目》中有「芡能止渴益腎，治小便不禁、遺精、白濁、帶下」的記載，而《本草經面種錄》說「雞頭實，甘潰，得土之正味，乃脾腎之藥也。脾惡濕而腎惡燥，雞頭實潰滲目香，則不傷於濕，質黏味澀，而又滑澤肥潤，則不傷於燥，凡脾腎之藥，往往相反，而此則相成，故尤足貴也。」由此可見芡實對腎虧脾虛，小便失禁，白帶崩下等症，都有一定療效。現代醫學研究證明，芡實對慢性腹瀉、輕度浮腫、腰腿關節痛等症，也有顯效。
芡實有多種
芡實是睡蓮科芡屬植物芡實的種子，除種子外，根部亦可入藥。芡實是一年生水生草本，全株有刺，根狀莖短而粗壯，具有白色鬚根及不明顯莖。初生時葉沉於水，成長後浮於水面，夏秋天開紫色花，晝開夜閉，因花蕾形似雞頭，故有俗名為雞頭或雞頭蓮。芡實營養豐富，是天然滋補食品，有「水中桂圓」的美稱。
芡實的種子球形，黑色，於秋季採摘，洗淨曬乾，磨開硬殼取果仁，含多量澱粉質，少量蛋白質、脂肪油及微量的鈣、磷、鐵及維化命B1、B2及維他命C等。
芡實因產地不同分北芡實、南芡實和蘇芡實。產於山東、蘇（江蘇）北、皖（安徽）北等地區者稱北芡實；產於湖南、蘇南、皖南地區則是南芡實；而產於江蘇去了紅棕色內種皮的稱蘇芡實。
芡實分生用和炒用兩種。生芡實以補腎澀精為主，而炒芡實以健脾開胃為主。炒芡實在一般中藥房有售，因炒制時，要加麥麩，且需掌握一定的火候，家庭不易製作。揀選芡實，以果粒飽滿、均勻、粉性足、完整及乾燥無雜質為佳。
補而不峻
中醫認為，秋季有利於調養生機，去舊更新，是人體最適宜進補的季節，但秋季進補，應選「補而不峻」，「防燥不膩」的平補食品，芡實便最適合。而且芡實味甘性平，入脾、腎、胃經，具滋補強壯、補中益氣、固腎澀精、補脾止瀉、益腎止渴、開胃進食，助氣培元。
秋季以芡實進補，最簡單的是芡實粥，常吃可健身體。芡實粥味道可口，可有延年益壽的功效，而廣東人尤喜以芡實煮湯，喜其健脾開胃。對於老人脾胃虛弱，便溏腹瀉，可服芡實扁豆粥，材料是炒芡實、炒扁豆、紅棗、糯米加水煮成粥，每日一次。3
