山楂是植物山里红的果实，古时被称为酸楂，又叫山里红、红果等，属蔷薇科落叶乔木。果实山楂外皮红色，表皮有皱纹，有灰白小斑点，果肉深黄色至浅棕色，中心有五粒浅黄色果核。
在中国，山楂有十六七种，而最常见的有三种，就是云南山楂、北方山楂和湖北山楂，而一般则以南山楂和北山楂来区分。南方产地以长江以南各省为主，山楂果实较小，且味道较酸涩，以药用为主；北方山楂多产于山东、河南、河北和辽宁等省，果实较大而味道香带酸甜，多作食用。
山楂含有丰富的维他命C，多种人体必须胺基酸和多种有机酸，铁质和钙质的含量为各类水果之冠，更含有黄酮类物质，可说是营养丰富。山楂酸甜可口，适合生吃，又可以加工制成山楂片、山楂酒等。拣选山楂以肉厚核小为佳，制成的山楂饼可予小孩子作凉果，开胃消滞。
古代少作药用
山楂性酸、甘、微温，归脾、胃、肝经。主治饮食不畅、消化不良、胃脘胀痛、腹泻腹痛、肠风下血、小肠气痛、月经过期不通、月经后期瘀痛、恶露不尽等。
山楂虽然由来已久，可是在古代却甚少作为药用，直至元代医家朱丹溪在《本草衍义补遗》记载：「山楂，健胃行结气，治妇人产后儿枕痛（产后腹痛）。」山楂才开始成为中草药，其后明朝李时珍更指：「山楂可化饮食，消肉积」。山楂多用于消食积、散瘀血方面，现代医学更有证明山楂具有压降脂，增加冠状脉流量和抗心律不齐的作用。
山楂具有开胃消食，活血化瘀，化滞消积，收敛止痢的功效，是重要的导泻药，现代药理发现，山楂对心血管疾病有治疗作用。
- 山楂含有解脂酶，能促进脂肪类食品的消化，有助于胆固醇的转化，能软化血管，降低血压。
- 山楂所含的糖体能增强心肌，调节心肌功能。
- 山楂所含的齐墩果酸、乌素酸和山楂酸属三萜烯酸类物质，有增强冠状血管、脑血管的血液循环作用，常用于治疗心脏功能障碍。
临床应用
- 山楂味酸而甘，消食力佳，为消化食积停滞常用要药，尤能消化油腻肉积，在临床应用方面，常与麦芽、六曲等配伍应用。
- 用于产后瘀阻腹痛，恶露不尽，常与当归、川芎、益母草等配伍。
- 近年常用于高血压、冠心病、高血脂症等治疗。
注意事项
- 使用山楂，用量多在三至五钱，大量使用山楂，可出现泛酸、胃痛、烧灼感等反应。虽然山楂没有甚么毒性，但是使用时，还是有不少地方需要注意，大家不可不留心。
- 由于山楂味酸，如胃酸过多，有吞酸吐酸者慎用，脾胃虚弱及消化性溃疡者应慎用。
- 即使是健康的人，食用山楂应有节制，尤其正处于牙齿更替期的儿童，长时间食山楂或山楂片等，均不利于牙齿生长。所有食用山楂的人，不但要适量，更不可贪多，而且吃后最好注意用水漱口，以防对牙齿有害。
- 山楂有降血脂作用，血脂过低的人多食会影响健康。3
