山楂是植物山裡紅的果實，古時被稱為酸楂，又叫山裡紅、紅果等，屬薔薇科落葉喬木。果實山楂外皮紅色，表皮有皺紋，有灰白小斑點，果肉深黃色至淺棕色，中心有五粒淺黃色果核。
在中國，山楂有十六七種，而最常見的有三種，就是雲南山楂、北方山楂和湖北山楂，而一般則以南山楂和北山楂來區分。南方產地以長江以南各省為主，山楂果實較小，且味道較酸澀，以藥用為主；北方山楂多產於山東、河南、河北和遼寧等省，果實較大而味道香帶酸甜，多作食用。
山楂含有豐富的維他命C，多種人體必須胺基酸和多種有機酸，鐵質和鈣質的含量為各類水果之冠，更含有黃酮類物質，可說是營養豐富。山楂酸甜可口，適合生吃，又可以加工製成山楂片、山楂酒等。揀選山楂以肉厚核小為佳，製成的山楂餅可予小孩子作涼果，開胃消滯。
古代少作藥用
山楂性酸、甘、微溫，歸脾、胃、肝經。主治飲食不暢、消化不良、胃脘脹痛、腹瀉腹痛、腸風下血、小腸氣痛、月經過期不通、月經後期瘀痛、惡露不盡等。
山楂雖然由來已久，可是在古代卻甚少作為藥用，直至元代醫家朱丹溪在《本草衍義補遺》記載：「山楂，健胃行結氣，治婦人產後兒枕痛（產後腹痛）。」山楂才開始成為中草藥，其後明朝李時珍更指：「山楂可化飲食，消肉積」。山楂多用於消食積、散瘀血方面，現代醫學更有證明山楂具有壓降脂，增加冠狀脈流量和抗心律不齊的作用。
山楂具有開胃消食，活血化瘀，化滯消積，收斂止痢的功效，是重要的導瀉藥，現代藥理發現，山楂對心血管疾病有治療作用。
- 山楂含有解脂酶，能促進脂肪類食品的消化，有助於膽固醇的轉化，能軟化血管，降低血壓。
- 山楂所含的糖體能增強心肌，調節心肌功能。
- 山楂所含的齊墩果酸、烏素酸和山楂酸屬三萜烯酸類物質，有增強冠狀血管、腦血管的血液循環作用，常用於治療心臟功能障礙。
臨床應用
- 山楂味酸而甘，消食力佳，為消化食積停滯常用要藥，尤能消化油膩肉積，在臨床應用方面，常與麥芽、六曲等配伍應用。
- 用於產後瘀阻腹痛，惡露不盡，常與當歸、川芎、益母草等配伍。
- 近年常用於高血壓、冠心病、高血脂症等治療。
注意事項
- 使用山楂，用量多在三至五錢，大量使用山楂，可出現泛酸、胃痛、燒灼感等反應。雖然山楂沒有甚麼毒性，但是使用時，還是有不少地方需要注意，大家不可不留心。
- 由於山楂味酸，如胃酸過多，有吞酸吐酸者慎用，脾胃虛弱及消化性潰瘍者應慎用。
- 即使是健康的人，食用山楂應有節制，尤其正處於牙齒更替期的兒童，長時間食山楂或山楂片等，均不利於牙齒生長。所有食用山楂的人，不但要適量，更不可貪多，而且吃後最好注意用水漱口，以防對牙齒有害。
- 山楂有降血脂作用，血脂過低的人多食會影響健康。3
