相信没有人不知道淮山，可淮山其实不是叫淮山，便不是人人都知道。淮山原名山药，中国早在秦汉之前，就把山药当番薯一样作为主食，却因为取名「山药」之故，现时许多人都把它当作药用了。
山药有很多别名，诸如薯蓣、长薯、条薯、田薯等，但最为我们熟悉的，应该是「淮山」。山药为薯蓣科蔓性多年生植物，主要食用部分为块茎，含丰富营养，可供药用或蔬菜用。山药依块茎形状可分为圆形、掌状、长形等，以长形的山药最为普遍。一般认为，长形山药的滋补作用最好，故售价亦较高。
淮山药
山药最早载于《神农本草经》，最早称为薯蓣。唐朝时，唐代宗名豫，因避君皇讳，薯蓣改名为薯药；至宋朝，宋英宗名曙，故又再避讳一次，薯药遂成为山药。
山药在每年春季萌芽，夏秋之时，块茎迅速肥大，入秋之后，茎叶凋落后为采收时期。《神农本草经》把山药列为上品，据一些中医学者的研究，认为在淮河一带的山药最好，所以就以「淮山药」指出产于淮河的山药，也就是「淮山」一名的由来。
山药含蛋白质、糖类、维他命B杂、钙、铁、锌等，由于能滋补身体，帮助消化，非常适合作为养生药膳材料。《本草求真》载：「山药，本属食物，古人用入汤剂，谓其补脾益气除热，然气虽温却平，为补脾之阴，是以润皮毛，长肌肉……」
山药的外形有点像芋头，有野生也有人工培植。山药补气养阴，为肺、脾、肾经平补之药，味甘性平，不热不燥，既能益脾胃之气，又可以滋脾胃之阴，可用于脾虚所致的食少便溏，小儿营养不良，妇女带下和胃阴虚引起的食欲不振，消化不良等症。另外，也适用于肺肾阴虚诸症，对肺虚久咳、肾虚遗精有较好的疗效。
不含毒性
据分析，山药含有皂角、黏液质、胆碱、氨基酸等。研究证明，皂角有扩张冠状动脉及轻度抗凝血作用，更能增加细胞免疫功能，增强人体性机能，有助消化及延缓衰老的滋补作用。
由于山药本身容易乾化，不易保存新鲜，故向来都是干制品，切片当药用。由于品种多，消费者选购时应要小心。山药有些呈块状或掌状，有些质地非常细腻无纤维，有些则布满粗纤维，有些是白色，而有些是红色，长条状的山药肉质多是白色，选购时应以干净、细致、无纤维为佳。有些带须根的块状山药，质地较粗，口感也较粗，但价格却较便宜。
山药的黏液是最重要的药理作用，含有各种荷尔蒙的基本物质，西药的副肾皮质素、类固醇、睾丸酮、女性及男性荷尔蒙，全部都可以从山药中提炼。山药有促进内分泌荷尔蒙的合成作用，能提升振奋新陈代谢，改善体质，所以中医常用来补虚羸，长肌肉，增气力，益颜色及润皮毛等美容与性功能失调妙品。
因为药理有效成分占的比例较小，一直被认为效缓力微，故当作药用时要比其他中药的用量大。因山药无毒性，当作食用时，不拘限量，每次可用半斤以上。3
