一直以來，兒童及青少年患上新冠肺炎的病例偏低，就算不幸受到病毒感染，症狀亦比較輕微，甚至完全沒有症狀，令人誤以為新冠病毒對兒童及青少年危害較少，不會對健康造成明顯影響。
隨著疫情有所緩和，世界各地防疫措施亦逐步放寬，學生亦由網上教學的模式恢復面授課堂，然而，各國也有學校集體感染新冠Delta變種病毒的新聞，令我們擔憂小朋友可能成為變種病毒的攜帶者。
研究報告
為了尋找答案，哈佛大學附屬醫院（馬薩諸塞州綜合醫院緊急護理診所）進行相關課題研究，以深入了解成年人以外（21歲以下）的年齡層群組（嬰兒、兒童和青少年）感染嚴重急性呼吸綜合症冠狀病毒2型（Severe Acute Respiratory Syndrome Coronavirus 2，SARS-CoV-2）後的病理學特徵，並對比與成年人感染SARS-CoV-2後的不同之處。結果顯示，嬰兒、兒童和青少年的COVID-19患者具高度傳播性和變異性。實驗報告已於《傳染病雜誌》上刊登。
實驗項目
研究員對110名已確診患上COVID-19的嬰兒、兒童和青少年進行研究，受試者的年齡介乎兩周大嬰兒至21歲青年之間。研究員從這群確診患者的呼吸道內抽取分泌物，再對樣本中的SARS-CoV-2病毒的濃度、活性、結構進行化驗分析。
結果顯示，這群受試者體內的SARS-CoV-2病毒濃度偏高、活性較強，且病毒的結構不太穩定，存在高度遺傳變異風險。
研究員進一步分析發現，儘管嬰兒、兒童和青少年感染SARS-CoV-2後的病毒載量濃度與疾病嚴重程度無關，但相比成年人和中老年人傳播性更強。
持續防控
如果嬰兒、兒童和青少年真的是新變種病毒的宿主，各地政府有必要制定針對性的公共衛生政策，來預防病毒從校園和社區傳播，需持續控制大流行蔓延。
根據美國疾病預防控制中心（CDC）的建議，衛生部門可以考慮提高兒童、青少年確診者對SARS-CoV-2病毒的認識，並考慮為嬰兒、兒童、青少年等提供定期身體檢查計劃。3
參考資料：
- The harvard Gazette. Study Confirms Kids As Spreaders of COVID-19 And Emerging Variants. October 14, 2021.
