中大生命科学学院周熙文教授团队与海南医学院合作发现，维持胰岛素敏感性从而提高先天免疫系统功能是多种族极端长寿和百岁老人的共通点。研究结果已发表在《衰老细胞》杂志。
健康长寿自古以来都是人类梦寐以求的目标，但长寿者固然少有，健康与长寿兼得更是凤毛麟角。世界各地尤其是发达国家的人口迅速老龄化，促使政策制定者聚焦在维持健康的可持续发展措施，以控制慢性疾病的患者人口。
免疫系统与慢性病
由于免疫系统功能失调与各种老龄慢性疾病息息相关，意味着免疫系统对维持老龄健康至关重要。尽管如此，目前学者仍未清楚不同种族的百岁长寿老人是否存有共同的免疫特征，以及这些特征是否有实际转化的潜力。
香港中文大学生命科学学院周熙文教授团队与海南医学院合作发现，维持胰岛素敏感性从而提高先天免疫系统功能，是多种族极端长寿和百岁老人的共通点。
研究团队透过纵合分析数千名来自不同种族和地区（中国、荷兰和日本等）的极端长寿（95岁以上）和百岁老人，以及一般年龄层（57-64岁）的血液转录组数据，寻找与极端长寿和健康相关的独特免疫特征。
单核细胞的吞噬能力
分析指出，极端长寿和百岁老人的先天免疫系统的功能活性较强，是建基于较活跃的先天单核细胞吞噬能力（通过吞噬有害病原体、细胞碎屑以及凋亡细胞的防御机制）。在细胞层面，单细胞转录组数据分析更发现单核细胞是唯一对胰岛素敏感的免疫细胞。周教授团队通过进一步对细胞特异性转录组网络、胰岛素受体调节的下游基因表达和胰岛素抵抗DNA甲基化组变化数据的综合分析，发现单核细胞的吞噬能力是由胰岛素调节的免疫代谢网络所支持。
周熙文教授表示：「我们的研究指出，保持胰岛素敏感性是延长健康寿命和长寿的关键，这可以通过健康饮食和恒常运动来维持。研究结果亦呼应和反证了胰岛素抗性与各种老龄慢性疾病有着密切关系。」3
