焦慮症是一種內心緊張不安、預感到似乎將要發生某種不利情況而又難於應付的不愉快情緒。焦慮與恐懼不同，恐懼是在面臨危險時發生的，而焦慮發生在危險或不利情況來臨之前。焦慮程度嚴重時，則變為驚恐。
焦慮是一種普遍現象，很多人都體驗過不同程度的焦慮。人們在考試前、接受醫生檢查、等待一次重要會面，都會有焦慮反應、焦慮體驗。因為有這種焦慮反應，人們會力圖避開引起焦慮的不利情況，積極參加減輕焦慮的活動，從這種意義上說，焦慮也是一種保護性反應。焦慮並不全都是病理性的，只有焦慮過度，不適當或無明顯原因時，才成為一個醫學問題。
焦慮症是以突如其來的反複出現的莫名恐懼為特點，以急性發作形式的驚懼狀態或持續的廣泛性焦慮情緒為主要臨床表現的種種病症。
病因病程
焦慮症的發病與遺傳因素、兒童期環境、教育不良及社會心理刺激因素有關。國外統計，焦慮症的家屬患病率為15％，遠高於一般人口患病率5％，單卵雙生子的同病率（共患率）高達50％。精神分析學派認為，焦慮症是由於心理衝突引起的。兒童時期家庭糾紛、父母離異、軀體受虐待等引起深刻情感體驗的事件，均可成為以後發病的潛在因素。焦慮症患者多見有膽小、謹慎、依賴及情緒不穩定等性格特點。
焦慮症的神經生理基礎是植物神經功能亢進和神經內分泌系統的改變。焦慮發作時，血液中的腎上腺素濃度增加，出現心跳加快加強，血壓升高，皮膚蒼白和出汗。副交感神經亢進，出現胃腸蠕動增加、尿急、尿頻、肌肉震顫以及血糖增高等。
臨床表現
急性症狀
急性焦慮（驚恐發作）起病突然，患者有一種說不清的內心緊張、恐懼感，好像即將有甚麼不幸或災難降臨，面臨死亡的瀕死感，感到心悸、胸悶、心前區劇烈疼痛，有時向左肩部及腋窩和上肢放射，呼吸困難、焦慮不安、大汗淋漓、臉色及皮膚蒼白。可出現肢體震顫或發抖、頭暈、嘔吐、大小便緊迫感。
慢性症狀
- 預期性焦慮：患者總有一種恐懼性的預感，擔心自己或親人會發生甚麼不幸和意外，擔心自己或親人的安全健康。對自己身體上一些變化和感覺非常敏感，顧慮重重，出現過多的自我感到身體不適和某些疑病觀念。
- 運動性不安：患者終日惴惴不安，坐臥不寧，徘徊不止，覺得身上的肌肉發緊，不能放鬆，肢體震顫或發抖。
- 植物神經機能亢進症狀：口乾、出汗、心悸、手足發涼、發麻、頭昏頭暈，上腹部不適，尿急尿頻等。
- 警覺性增高：患者過分關心周圍的情況，容易受驚和不安，易怒、感覺過敏，怕光、怕噪音、注意力欠集中、失眠。
診斷標準
急性焦慮症（驚恐發作）
- 符合神經症診斷標準
- 以驚恐發作症狀（間歇期可無焦慮症狀）為主要臨床症狀。特點：
- 無明顯原因突然發生的強烈驚恐，伴瀕死感或失控感。
- 發作時有嚴重的植物神經症狀
- 每次發作短暫（一般不超過兩小時），發作時明顯影響日常活動
- 一個月內至少發作3次
- 特別要注意排除因心血管病、低血糖、內分泌病、藥物戒斷反應和癲癇所致的類似發作。
- 不符合癮症和恐怖症的診斷標準
慢性焦慮症（廣泛性焦慮）
- 符合神經症診斷標準
- 以持續的廣泛性焦慮症狀為主，符合下述三項：
- 經常或持續無明確對象或無固定內容的恐懼，或提心吊膽，或精神緊張。
- 伴植物神經症狀或運動性不安
- 不符合強迫症、恐怖症、抑鬱性神經症的診斷標準。
鑑別診斷
器質性焦慮綜合症
許多軀體疾病可以引起與焦慮症相類似的臨床表現，稱為器質性焦慮綜合症。器質性焦慮綜合症除具有反複發作和持久存在的焦慮或驚恐發作外，從病史、體格檢查及實驗室檢查可查出在病因上與焦慮症狀有關的器質性因素，多在40歲以後發病。能引起焦慮症狀和驚恐發作的疾病有甲狀腺機能亢進、自發性低血糖、腎上腺素皮質機能亢進、顳葉癲癇、酒精和鎮靜劑戒斷反應。
抑鬱症
焦慮和抑鬱都屬於附性情緒，往常同時並存，容易造成診斷上的混淆。在鑑別時，要注意考慮，症狀出現有先後之分，在程度上也有輕重之別。焦慮症發作時，焦慮情緒最先出現，表現最突出。
神經衰弱
神經衰弱病人由於對自身健康情況的過分關注，對其症狀可產生焦慮情緒，但無驚恐發作，這是與焦慮症的重要鑑別點。
治療
心理治療
首先反複進行心理解釋，告誡病人此病是功能性疾病，一定能夠治愈，並不斷鼓勵病人樹立自信心，減低病人的消極憂鬱觀念，並告誡病人要「醫患密切合作」，按時按量服藥，就肯定能治愈疾病。並鼓勵和督促患者，做一些力所能及的勞動，加強體育鍛鍊和文娛活動，以轉移或分散患者對於疾病的注意力。
中醫治療
中醫將焦慮症列入「勞病類」的神勞範疇，相當於神惶、思煩、思鬱，每從陰虛火旺治療。然脾志主思，思則氣結，一般為生理現象，若思慮過度，正氣留而有滯，結於心而傷於脾，則心脾兩虛。初病氣結為滯，宜順宜開，宜用和胃益、啟脾丸。久病損及中氣，病及肝腎，宜修宜補，心脾受病出現怔忡、健忘、食少，漸至消瘦，宜用歸脾湯；肝腎虛而滑泄、遺精，宜用固陰煎。婦人思鬱不解，傷及衝任（衝脈和任脈），血氣日虧，經水不調，宜用逍遙散。
綜合論述
焦慮症屬神經官能症類，為神經衰弱的一個支症。由體質因素和外界事物的矛盾與衝突，在頭腦中不斷激化，干擾神經系統，造成興奮與抑制過程失調的一組病症。過去將神經官能症分為癮病、強迫性神經症和神經衰弱三大類。焦慮症包羅在神經衰弱之中，但治療較難把握要領，效果不佳。因神經衰弱佔神經官能症約50-60％，不僅包括焦慮症，還包含強迫症、恐懼症、抑鬱症。現將焦慮症分開出來，單例一病討論，有利於提高臨床用藥療效。3
中醫小知識
- 衝脈 —— 衝脈上至於頭，下至於足，貫串全身，為氣血的要衝，可以調節十二經氣血，所以又有十二經脈之海的稱謂。衝脈又稱血海，在女性方面，具調節月經及乳汁分泌的功能。
- 任脈 —— 任脈為全身的陰經，故又稱陰脈之海，其脈起於子宮，與女性妊娠懷孕有關，具調節月經及妊育胎兒的作用。
