HR-pQCT及早識別類風濕

中大醫學院利用高解析度電腦斷層掃描技術，透過三維影像分析類風濕關節炎骨侵蝕變化，經過八年跟進研究揭示，此技術有助排除非炎症性引起的小型骨侵蝕病徵，分辨真正因類風濕關節炎引起的病變。團隊正研究應用此技術於早期類風濕關節炎檢測，以實現「早診早治」目標。

類風濕關節炎（Rheumatoid Arthritis ）屬於慢性自身免疫系統疾病，困擾全球逾7,000萬患者，單是本港已有約3萬人患有此症。病人因自身免疫系統錯誤攻擊關節滑膜，引發炎症並破壞關節；而發病首兩年屬黃金治療期，若未能及時介入治療，關節會逐漸變形並失去活動能力，造成不可逆轉的傷害，嚴重影響生活質素。

傳統檢查難於早期偵測

骨侵蝕是類風濕關節炎的標誌性特徵，尤其常見於掌指關節，可作為評估病情嚴重程度及預測不可逆轉關節損傷的重要指標。然而，傳統影像檢查如X光、電腦掃描或磁力共振，在偵測早期或微細骨侵蝕的敏感度有限，或難以在病發初期及早作出準確診斷。

中大醫學院風濕科團隊首創利用高解析度的三維影像電腦斷層掃描技術（High-resolution peripheral Quantitative Computed Tomography，HR-pQCT），為247名類風濕關節炎患者進行影像評估，並展開長達八年的跟進研究。研究對象包括149名於風濕科門診就醫並持續接受常規治療的患者及98名症狀出現不足兩年並在診斷後首年接受嚴格「達標治療」策略的患者，其後轉為常規治療。達標治療（Treat-to-target，T2T）指根據患者的病情活躍程度及既定治療目標，制定及調整合適的個人化治療方案。

識別與炎症過程無關的小型骨侵蝕

團隊先為類風濕關節炎患者進行基線水平的影像掃描診斷，評估第二掌骨頭（食指掌指關節附近，常用作評估手部關節炎、骨侵蝕與微結構變化的標準部位）周邊的骨質侵蝕情況，並與78名健康人士比較。結果顯示，已確診類風濕關節炎的患者當中，29%被發現有體積小於1mm³的小型骨侵蝕；健康人士組別則有26%被發現有小型骨侵蝕，兩組的骨侵蝕位置分布無顯著差別。相反，兩組在體積大於5mm³的大型骨侵蝕方面差異較明顯，17%的類風濕關節炎患者被發現有大型骨侵蝕，遠高於健康人士組別的3%。

中大醫學院內科及藥物治療學系博士後研究員鄭梓灝解釋：「患者即使被診斷出有小型骨侵蝕，惟由於分布及大小特徵與健康人士無分別，缺乏疾病特異性的臨床意義。而在隨後八年跟進期間，大部分小型骨侵蝕的情況穩定，即使持續接受達標治療，亦未見骨蝕範圍有明顯變化，反映這些小型骨質侵蝕有機會因生理或生物力學因素所致，與炎症過程並無關係。」

早診早治逆轉大型骨侵蝕

團隊隨後展開的跟進研究發現，被診斷出有大型骨侵蝕的患者當中，整體有超過一半人骨侵蝕情況於跟進期內有改善。分析顯示，這些患者多數發病時間較短，並接受了達標治療，令疾病活動控制得到改善，反映早轉介、早治療及嚴格控制病情的重要性。至於小型骨侵蝕患者情況有見改善的亦佔14%，大部分患者情況維持穩定。

中大醫學院內科及藥物治療學系風濕科臨床副教授蘇晧醫生認為：「此研究結果顯示，高解析度的三維影像診斷能精準計算出骨侵蝕範圍大小及分布，並由此得知並非所有骨關節異常均屬於類風濕關節炎症狀，可避免臨床上因過分解讀而出現錯誤診斷為類風濕關節炎情況，同時亦可及早診斷真正患有類風濕關節炎的病人，從而實現早診早治的目標。」

中大醫學院風濕科主管譚麗珊教授表示：「類風濕關節炎患者及早於黃金期內接受治療，可有效保護關節及減少長遠不能逆轉的損害。一旦出現持續關節腫脹、晨僵或手部疼痛症狀，應及早求醫接受評估。團隊計劃將HR-pQCT納入類風濕關節炎早期評估研究，發展以影像學為基礎的風險分層模型，長遠期望可利用HR-pQCT檢測出未有臨床症狀的高風險個案，或已有症狀的初發類風濕關節炎患者。」3

HR-pQCT影像掃描診斷骨侵蝕體積比對