中药一般予人的印象都是较温和，因为来自天然所以长吃亦无损健康。知母是中药的传统降血糖药，不少民间验方都以知母加黄柏来降血糖。
很多中药吃来不伤脾胃，有些甚至天天吃也有益无害，例如淮山、芡实、百合、薏米之类；但亦有些中药是只能「药用」，且并不适宜长期使用，知母是其中一种。
知母是中药的传统降血糖药物，为多年生草本，百合科植物知母的干燥根茎，花期在5-8月，果期7-9月。在春秋两季采挖，向以秋季采挖者质素较佳，挖出的根茎，除去须根及泥沙晒干。药品上，分保留绒毛的「毛知母」、去皮晒干的「光知母」及用盐炮制的盐知母。
毛知母
为知母带皮的干燥根茎，扁圆柱形，根头部会留有浅黄色的叶痕及茎痕，俗称「金包头」，根节上密生扁平黄色绒毛，质硬易断，断面黄白色，无臭，味甘而苦带黏性。以肥大、质硬、表面有金黄色绒毛、断面黄白色者为佳；瘦长、形扁、外毛灰黑质素较次。
光知母
又名知母肉，为知母去皮的干燥根茎，晒干后外形较瘦小，表面黄白色或淡黄棕色，质硬易折断，断面白色或黄白色，水浸后有黏液。以肥大、滋润、质硬、色黄白，有黏性为佳。
盐知母
知母有不同炮制法，如用酒炒或是盐炒，盐炙知母是以知母片放于锅中用文火微炒，喷淋盐水，炒干取出放凉。中医认为盐炒知母入肾，可润燥滋阴。
性苦寒
知母喜生于向阳干燥的丘陵地及沙丘之上，分布于黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、河北、河南、山东、陕西、甘肃等地，在新疆、安徽、江西、河南等地有引种栽培。一般西南及中南地区多用毛知母；华北、东北则用光知母，以河北易县所产品质最佳，称「西陵知母」。
知母性苦，味甘寒，归肺、胃、肾经，功能清热泻火，生津润燥。用于外感热病，高热烦渴，肺热燥咳，骨蒸潮热，内热消渴，大便燥结，小便不利。
名家论述
- 《神农本草经》：「主消渴热中，除邪气肢体浮肿，下水，补不足，益气。」
- 《名医别录》：「疗伤寒久疟烦热，胁下邪气，膈中恶及风汗内疸。」
- 《药性论》：「主治心烦躁闷，骨热劳往来，生产后蓐劳，肾气劳，憎寒虚损，患人虚而口干，加而用之。」
- 《增注本草从新》：「知母苦寒，气味俱厚，沉而下降，为肾经本药。泻肾有余之火因而上清肺金，入二经气分，润肺滋阴，消痰定嗽，止渴除烦。安胎治伤寒烦热，辱劳骨蒸。」
金元时期名医张元素：「凉心去热，治阳明火热，泻膀胱肾经火，热厥头痛，下痢腰痛，喉中腥臭。」金元四大家李东垣认为知母：泻无根之肾火，疗有汗之骨蒸，止虚劳之热，滋化源之阴。
临床上知母常与黄柏配伍，可滋阴降火，有金水相生之义，因黄柏能制膀胱、命门阴中之火，知母能消肺金，制肾水化源之火，去火可以保阴，是即所谓滋阴。不过，亦有指知母性沉寒，可以清火，不可以补阴。
现代研究
现代研究知母根茎的化学成分含知母皂苷、知母多糖、芒果苷、烟酸及泛酸。研究发现知母具抗病原微生物作用，在体外对痢疾杆菌、伤寒杆菌、副伤寒杆菌、霍乱弧菌、大肠杆菌、变形杆菌、绿脓杆菌等革兰氏阴性菌及葡萄球菌、溶血性链球菌、肺炎双球菌、百日咳杆菌等革兰氏阳性菌均有较强抗菌作用，亦具降血糖及解热功能，知母的烟酸有维持皮肤与神经健康及促进消化道功能的作用。
附方
白虎汤
出处：《伤寒论》
组成：知母、石膏、炙甘草、米。
功能主治：治伤寒脉浮滑，表有寒，内有热，头痛自汗，口渴舌胎，目痛鼻干，心烦躁乱，或阳毒发斑，胃热等病。
玉液汤
出处：《医学衷中参西录》
组成：山药、黄耆、知母、鸡内金、葛根、五味子及天花粉。
功能主治：能益气养阴，生津止渴，主治消渴症（即现代人的糖尿）。服药期间，禁吃甜。
备注：玉液汤是中药著名的降血糖方剂，糖尿病患者如要服用必须由医师处方，各人的身体情况不同，用药分量有异，勿随便饮用免影响血糖。
二母汤
出处：《济生方》
组成：知母、贝母、杏仁、甜葶苈、半夏、秦艽、橘红、甘草。
功能主治：肺劳实热，面目若肿，咳嗽喘急，烦热颊赤，骨节多痛，乍寒乍热。
知柏补血汤
出处：《症因脉治》
组成：知母、黄柏、黄耆、当归身。
功能主治：脾阴不足，火冲眩晕，暴发倒扑，昏不知人，甚则遗尿不觉，少倾汗出而醒，仍如平人，右关脉细数。
八味知母汤
出处：《圣济总录》
组成：知母、芍药、麦门冬、柴胡、泽泻、石膏、黄芩、甘草、竹叶。
功能主治：伤寒数日不解，心躁烦乱，小腹胀急，闷痛，大渴喘乏。
克伐元气
天下味，以温者益人，知母性寒，沉而降，医师一般不主张长期使用，但中医药讲究配伍，知母与不同药材配合使用可发挥不同的治疗功能，唯是脾胃虚寒，大便溏泄者仍不建议使用。市面上不难购得知母或其相关的制剂，在没有医师指导下使用，容易伤身，明末医学家赵献可：「自世之补阴者，率用知柏反戕脾胃，多致不起」。可见其有克伐元气，胡乱使用，后果可以相当严重。
- 《别录》：「多服令人泄」
- 《医学入门》：「凡肺中寒嗽，肾气虚脱，无火症而尺脉微弱者禁用」。
- 《本经逢原》：「外感表证未除、泻痢燥渴忌之。脾胃虚热人误服，令人作泻减食，故虚损大忌。」3
