相信沒有人不知道淮山，可淮山其實不是叫淮山，便不是人人都知道。淮山原名山藥，中國早在秦漢之前，就把山藥當番薯一樣作為主食，卻因為取名「山藥」之故，現時許多人都把它當作藥用了。
山藥有很多別名，諸如薯蕷、長薯、條薯、田薯等，但最為我們熟悉的，應該是「淮山」。山藥為薯蕷科蔓性多年生植物，主要食用部分為塊莖，含豐富營養，可供藥用或蔬菜用。山藥依塊莖形狀可分為圓形、掌狀、長形等，以長形的山藥最為普遍。一般認為，長形山藥的滋補作用最好，故售價亦較高。
淮山藥
山藥最早載於《神農本草經》，最早稱為薯蕷。唐朝時，唐代宗名豫，因避君皇諱，薯蕷改名為薯藥；至宋朝，宋英宗名曙，故又再避諱一次，薯藥遂成為山藥。
山藥在每年春季萌芽，夏秋之時，塊莖迅速肥大，入秋之後，莖葉凋落後為採收時期。《神農本草經》把山藥列為上品，據一些中醫學者的研究，認為在淮河一帶的山藥最好，所以就以「淮山藥」指出產於淮河的山藥，也就是「淮山」一名的由來。
山藥含蛋白質、醣類、維他命B雜、鈣、鐵、鋅等，由於能滋補身體，幫助消化，非常適合作為養生藥膳材料。《本草求真》載：「山藥，本屬食物，古人用入湯劑，謂其補脾益氣除熱，然氣雖溫卻平，為補脾之陰，是以潤皮毛，長肌肉……」
山藥的外形有點像芋頭，有野生也有人工培植。山藥補氣養陰，為肺、脾、腎經平補之藥，味甘性平，不熱不燥，既能益脾胃之氣，又可以滋脾胃之陰，可用於脾虛所致的食少便溏，小兒營養不良，婦女帶下和胃陰虛引起的食欲不振，消化不良等症。另外，也適用於肺腎陰虛諸症，對肺虛久咳、腎虛遺精有較好的療效。
不含毒性
據分析，山藥含有皂角、黏液質、膽鹼、氨基酸等。研究證明，皂角有擴張冠狀動脈及輕度抗凝血作用，更能增加細胞免疫功能，增強人體性機能，有助消化及延緩衰老的滋補作用。
由於山藥本身容易乾化，不易保存新鮮，故向來都是乾製品，切片當藥用。由於品種多，消費者選購時應要小心。山藥有些呈塊狀或掌狀，有些質地非常細膩無纖維，有些則布滿粗纖維，有些是白色，而有些是紅色，長條狀的山藥肉質多是白色，選購時應以乾淨、細緻、無纖維為佳。有些帶鬚根的塊狀山藥，質地較粗，口感也較粗，但價格卻較便宜。
山藥的黏液是最重要的藥理作用，含有各種荷爾蒙的基本物質，西藥的副腎皮質素、類固醇、睪丸酮、女性及男性荷爾蒙，全部都可以從山藥中提煉。山藥有促進內分泌荷爾蒙的合成作用，能提升振奮新陳代謝，改善體質，所以中醫常用來補虛羸，長肌肉，增氣力，益顏色及潤皮毛等美容與性功能失調妙品。
因為藥理有效成分佔的比例較小，一直被認為效緩力微，故當作藥用時要比其他中藥的用量大。因山藥無毒性，當作食用時，不拘限量，每次可用半斤以上。3
