三七（田七）是第三纪古热带孑遗植物，现在全世界仅有中国广西、云南等省区种植。广西的三七分布在田东、田阳及靖西等，其中以靖西的三七产量最高，而且质量最好。
云南的自然地理复杂，有利于不同种类的药材生长，所以云南是中国最著名的药材之乡，云南出产的药材多达一千余种，占全国药材品种的70％，其中三七、天麻、虫草、当归等品种享誉中外，而中成药云南白药，更是誉满全球。
产地
三七为五加科人参属植物，主产于云南、四川、贵州等地，三七为多年生宿根草本，喜温暖天气，惧严寒、水渍和酷热强光。栽培在海拔800-1000米的斜坡上，从移植到收成，一般需要4年或是更长时间。根、茎、花、叶皆可入药，而最常见是把干燥根切片碾成粉末。三七原为山野自生，很早以前就被发现和采用，后转为人工栽培。因为这种植物一般每株有三条叶柄，每条叶柄上有七块叶，故被称为三七。而清代《归顺州志》说：「三七……以田州产者为最良」，清代《百色厅志》也说，「因三七实出自田州，故俗名为田七。」
三七主产于云南，贵州、四川、广东、湖南、江西、福建等地区也有少量栽培，而在云南的分布较广，几乎在海拔1200-1700米的地区都有种植。明代著名药学家李时珍称其为金不换，名满中外的中成药云南白药和片仔黄，都是以三七为主要原料制成。
三七分「春三七」和「冬三七」两种，这是以采收季节来区分，在结籽之前采收为春三七；结籽之后采收的为冬三七，以春三七的品质较佳。买三七，应选择色好、光滑、坚实而具重量为佳。
功能
三七主要的功效在化瘀止血，活血定痛，用于出血、跌打损伤、瘀滞肿痛等。中国民间称为「止血金不换」，外用于伤口流血不止。
- 清代药学著作《本草纲目拾遗》中记载，「人参补气第一，三七补血第一，味同而功亦等，故人称人参三七，为中药中之最珍贵者。」
- 明代李时珍《本草纲目》：「三七主治止血、散血、定痛、金刃箭伤、跌扑杖疮血出不止者，嚼料烂涂，或为末掺之，其血即止」，又说「亦主吐血、衄血、下血、血咬虫伤」，「大肠下血、妇女血崩、产后出血、产后血多、男妇赤眼、无名痈肿、虎咬虫伤」等。
- 《本草从新》：「三七甘苦微温，散血定痛，治血衄血，血痢血崩，目赤痈肿。为金疮杖疮要药。能损新，血无瘀者勿用……味微甘颇似人参，以末掺猪血中，血化为水者真。」这种说法是因为传说有一个屠猪工人因为不慎割伤手，立即取三七粉敷伤口，匆忙中把三七粉撒落于正在凝结的猪血里，不久，猪血化为水。所以民间鉴别三七真假的方法，都是以三七粉洒在凝固的猪血里，以辨别真伪。不过，这是民间传说，未必可以当真。
药理
据现代药理分析，三七主要含六种皂和谷甾醇、胡萝卜、黄酮类化合物等，皂是人参的主要成分，对增强体力，提高动物缺氧的耐受力很有作用。谷甾醇和胡萝卜能降血脂，而黄酮类化合物是扩张冠状动脉、改善心肌供血，增加血管弹性的有效成分。
使用三七要小心，因为不同服法，功效也有不同。一般来说，生三七能使血管收缩，是治跌打刀伤的特效药，确有药到血止的功效；而内服三七要根据病情，散血、止血、止痛应服生三七；补血、补身则应用熟三七。
临床使用
自明代以来，临床医疗皆视三七为化瘀止血、消肿止痛的良药，然混称三七者，品种颇多，有多种不同科医的植物，用时应予以鉴别。其中以五加科三七为药材中正品，疗效最佳，另有菊科植物菊叶三七、景天科植物景天三七，皆属止血散瘀之品，与本品功能相似，但同中有异。菊叶三七兼能解毒，常用于手疮痛肿毒及乳痛等；而景天三七则能养血安神，可治心悸、失眠、烦躁、精神不安等证。
注意
- 三七有既能止血，又能活血散瘀的特性，孕妇必须禁用。
- 《得配本草．卷二》：「血虚吐衄，血热妄行者禁用」。三七性温，凡血热妄行，或出血而兼有阴虚口干者，不宜单独使用，须配凉血止血药，或滋阳清热药同用，方为相宜。3
丹中之丹 云南白药
说到三七，便不能不说与它关系深远的云南白药。众所周知，云南白药是一种知名度极高的中成药，对外伤出血、活血散瘀、炎症肿痛、袪毒排脓很有效。而云南白药的主要成分就是三七、麝香、重楼和披麻草。
对比其他中国古方，云南白药可说很年轻，大约只有百年历史。云南白药的创始人曲焕章是中国近代史上杰出的医药学家，1882年生于云南，家境清贫，十多岁便父母双亡，跟随四川道人学医行医，在漫长的行医过程中，曲焕章特别注意一些古书未有记载的民间草药方及民间应用草药经验，同时自己亦亲身实验，因而制作出不少疗效显著的丹、散、酒、膏等药物，如跌打药、止血药等，其后更制作了万应百宝丹，也就是云南白药的前身，因为药粉呈白色，所以称为白药，能内外兼治，疗效显著。
以当时云南匪盗横行，战事连年的环境，外伤病非常普遍，云南白药救治了不少人因而声名大噪。1924年，曲焕章治愈了云南军阀唐继尧部下的断腿，云南白药声名更盛，当时不少人制作假的云南白药以图利，曲焕章为了保护白药的质素与口碑，研究了一种独特的方法，就是在白药中加入一粒「保险子」（就是云南白药中的红丸），其一是作为真货的标记；其二，红丸是药力特强，可用于危重病人的救命丸，故被誉为丹中之丹。
唯是曲焕章的成功引起当时的中央国医馆馆长焦易堂觊觎，企图夺取白药的药方，曲焕章为防不测，先把药方及制药法交予妻子，1938年，曲焕章被软禁于重庆，郁郁至死。曲焕章去世后，妻承夫志，继续经营云南白药，更把药方交予中国政府，至1971年，中国政府成立了云南白药厂，现时更创造其他新剂型，云南白药在医学界仍得以享誉盛名。
