85岁的中国药学家屠呦呦因为发现抗疟疾药「青蒿素」和「双氢青蒿素」而获得诺贝尔医学奖，除了令中外华人兴奋了好一阵感到与有荣焉外，青蒿素亦一夜成名，人尽皆知，不少人更由此引伸中药比西药更具治疗效果的联想。
很多人都想当然地认为，青蒿素当然是来自中药青蒿，那么吃「青蒿」便可防治疟疾。请大家不要这样想，因为抗疟疾的青蒿素其实是来自另一种中药黄花蒿。今期我们就来说说这个在中国内陆引起大量争议的「青蒿」。
蒿类
中药通常都有不少别名，亦因为别名多且中国地大，各处各地同种植物在土地环境气候不同下，常有不同形态。在记载中，青蒿可分为以下几种：
青蒿
又名香蒿，为菊科植物青蒿的全草，主产于安徽、河南、江苏、河北、陕西、山西等地，不含青蒿素。
黄花蒿
又称为臭蒿、苦蒿，为菊科植物黄花蒿的全草，以色青绿、干燥、质嫩、未开花、气味浓郁者为佳，含青蒿素。
牡蒿
为菊科植物牡蒿的全草，在江苏、上海、四川等地的药材市场常被当作青蒿使用，不含青蒿素。
茵陈蒿
又称白蒿，为菊科植物茵陈蒿的全草，在东北地区当作青蒿入药，即常用中药茵陈（绵茵陈）。
小花蒿
菊科植物小花蒿的全草，以青蒿收载入《滇南本草》，云南昆明亦称此为青蒿，不含青蒿素。
香蒿与臭蒿
我们不能说哪种是真青蒿或是哪种是假青蒿，中药从来都因不同地方生长而有不同药性，只能说在这群都称为「蒿类」的植物中，仅黄花蒿含有能抗疟疾的青蒿素。在上世纪70年代，中药书籍中所载可入药的青蒿只有香蒿，后来因为在黄花蒿中发现了青蒿素，药书中的「青蒿」便包括了两种，即香蒿和黄花蒿。中华人民共和国卫生部编撰《中华人民共和国药典中药彩色图集》1990年版时，更将药用「青蒿」定义为：「本品为菊科植物黄花蒿的干燥地上部分」，从此中药的「青蒿」便即是「黄花蒿」。 不过，目前在中国各地仍有人沿用香蒿入药。
如何发现青蒿素？
据说在上世纪的60年代，越南与美国发生战事，战场则在越南的丛林，丛林之内当然疟蚊为患，而著名的抗疟疾药物氯喹（Chloroquine）已开始出现抗药性，如果不能控制疟疾，死亡人数可能比战争还要多。当时越南向中国政府求助，1967时，中国开展抗疟疾研究，组织全国在所有化合药物及中草药中进行研究筛查。1969年屠呦呦成为研究抗疟疾药科研组组长，经历多次实验后于1971年在黄花蒿中发现了抗疟疾的有效提取物，第二年命名为「青蒿素」（为何不命名为黄花蒿素，真不得而知）。据知屠呦呦的团队先从系统收集整理历代医籍及本草入手，寻访国内的老大夫总结实际经验，汇集了植物、动物和矿物等二千余种内服外用方药，从中整理出《抗疟单验方集》，当中包含了640多种草药。古代医书有青蒿治疟疾的记载，但在药物筛选实验中，从青蒿而来的提取物对疟疾的抑制率很差，所以青蒿差不多已被忽略了，后来屠呦呦在东晋时代葛洪所著的《肘后备急方》得到启发，书内记载的治疟疾验方是「青蒿一握，以水一升渍，绞取汁，尽服之。」其中关键是这个民间验方所使用的青蒿并没有经过煎煮。大家都知，中药常要煎煮，但这个验方是「以水一升渍，绞取汁」，与常见的煎煮药物并不相同。
然而，在传统的中药里青蒿包括了多个品种，在反反复复的试验中才发现，一般常用的香蒿不含青蒿素，含青蒿素的只有黄花蒿，更且，青蒿素在温度高于摄氏60度就会分解，不能产生抗疟疾作用。至此，研究才有了新方向，1972年青蒿素终进入临床。
古书说的青蒿
自1972年，中医所说的青蒿都是指黄花蒿，黄花蒿又名臭蒿，为菊科植物黄花蒿的干燥地上部分，功能清热解暑，除蒸截疟。用于暑邪发热，阴虚发热，夜热早凉，骨蒸劳热，疟疾寒热，湿热黄疸。青蒿最早见于南朝陶弘景作注的《神农本草经》：「草蒿，处处有之，即今青蒿。」
- 《本草图经》：「青蒿，今处处有之。春生苗叶，至夏高三、五尺，秋后开细淡黄花，花下便结子，如粟米大，八、九月间采子，阴干。根、茎、子、叶并入药用。」
- 《梦溪笔谈》：「蒿之类至多。如青蒿一类，自有两种，有黄色者，有青色者，《本草》谓之青蒿，亦恐有别也。陕西、绥、银之间有青蒿，在蒿丛之间，时有一两株，迥然青色，土人谓之香蒿，茎叶与常蒿悉同，但常蒿色绿，而此蒿色青翠，一如松桧之色，至深秋，余蒿并黄，此蒿独青，气稍芬芳。」
- 《本经逢原》：「青蒿亦有两种，一种发于早春，叶青如绵茵陈，专泻丙丁之火，能利水道，与绵茵陈之性不甚相远；一种盛于夏秋，微黄似地肤子，为少阳、厥阴血分之药，茎紫者为良。」
- 《本草蒙筌》：「按谚云，三月茵陈四月蒿，人每诵之，只疑两药一种，因分老嫩而异名也，殊不知叶虽近似，种却不同。草蒿叶背面俱青，且结花实；茵陈叶面青背白，花实全无。况遇寒冬，尤大差异，茵陈茎于不凋，至春复旧干上发叶，因干陈老，故名茵陈；草蒿茎干俱凋，至春再从根下起苗，如草重出乃名草蒿。发旧干者三月可采；产新苗者四月才成，是指采从先后为云，非以苗分老嫩为说。」
明朝李时珍的《本草纲目》关于蒿类的记载也有多种，例如茵陈蒿、青蒿、黄花蒿、白蒿、角蒿、马先蒿等等，其中指青蒿主治疟疾寒热，而黄花蒿则与青蒿相似，主治小儿风寒惊热。从不同医书所载，青蒿在古代时已分多种，只是科研及技术远不及现代，难免有冯京马凉之误。
药用价值
青蒿素对疟原虫红血球细胞内期有杀灭作用，而对红血球细胞外期和前期无效，亦具有快速抑制疟原虫成熟的作用。体外试验表明，青蒿素可明显抑制恶性疟原虫无性体的生长，有直接杀伤作用。青蒿水煎液对多种细菌有一定的抑制作用，亦有抗流感病毒及抗寄生虫、解热及提高免疫作用。
用药禁忌
- 《本草经疏》：产后血虚，内寒作泻，及饮食停滞泄泻者，勿用。凡产后脾胃薄弱。
- 《本草通玄》：胃虚者，不敢投也。
慎用免生抗药性
据世界卫生组织（WHO）报道，全世界每年因感染疟疾而死亡的人数多达百多万，且疟原虫易出现抗药性，所以世卫呼吁使用青蒿素必须慎重。青蒿素的发现令中国或是外国都对中国医学产生了两极的评论，部分人认为中药大有潜力，纷纷在中药寻宝，希望可找到治疗其他疾病的良方；有些则认为中国医学谬误百出，把黄花蒿误为青蒿、青蒿素应称为黄花蒿素，也有些人认为萃取自黄花蒿的青蒿素制成的二氢青蒿素是西药，不能把功劳归算于中医药等等，争辩层出不穷。
事实上，无论是西药还是中药，只要能造福人类，功劳归谁并不重要，现时青蒿素亦有研究用于癌症治疗，如果能解这个困扰医学界多年的大难题，才是真的正功德无量。3
