85歲的中國藥學家屠呦呦因為發現抗瘧疾藥「青蒿素」和「雙氫青蒿素」而獲得諾貝爾醫學獎，除了令中外華人興奮了好一陣感到與有榮焉外，青蒿素亦一夜成名，人盡皆知，不少人更由此引伸中藥比西藥更具治療效果的聯想。
很多人都想當然地認為，青蒿素當然是來自中藥青蒿，那麼吃「青蒿」便可防治瘧疾。請大家不要這樣想，因為抗瘧疾的青蒿素其實是來自另一種中藥黃花蒿。今期我們就來說說這個在中國內陸引起大量爭議的「青蒿」。
蒿類
中藥通常都有不少別名，亦因為別名多且中國地大，各處各地同種植物在土地環境氣候不同下，常有不同形態。在記載中，青蒿可分為以下幾種：
青蒿
又名香蒿，為菊科植物青蒿的全草，主產於安徽、河南、江蘇、河北、陝西、山西等地，不含青蒿素。
黃花蒿
又稱為臭蒿、苦蒿，為菊科植物黃花蒿的全草，以色青綠、乾燥、質嫩、未開花、氣味濃郁者為佳，含青蒿素。
牡蒿
為菊科植物牡蒿的全草，在江蘇、上海、四川等地的藥材市場常被當作青蒿使用，不含青蒿素。
茵陳蒿
又稱白蒿，為菊科植物茵陳蒿的全草，在東北地區當作青蒿入藥，即常用中藥茵陳（綿茵陳）。
小花蒿
菊科植物小花蒿的全草，以青蒿收載入《滇南本草》，雲南昆明亦稱此為青蒿，不含青蒿素。
香蒿與臭蒿
我們不能說哪種是真青蒿或是哪種是假青蒿，中藥從來都因不同地方生長而有不同藥性，只能說在這群都稱為「蒿類」的植物中，僅黃花蒿含有能抗瘧疾的青蒿素。在上世紀70年代，中藥書籍中所載可入藥的青蒿只有香蒿，後來因為在黃花蒿中發現了青蒿素，藥書中的「青蒿」便包括了兩種，即香蒿和黃花蒿。中華人民共和國衛生部編撰《中華人民共和國藥典中藥彩色圖集》1990年版時，更將藥用「青蒿」定義為：「本品為菊科植物黃花蒿的乾燥地上部分」，從此中藥的「青蒿」便即是「黃花蒿」。 不過，目前在中國各地仍有人沿用香蒿入藥。
如何發現青蒿素？
據說在上世紀的60年代，越南與美國發生戰事，戰場則在越南的叢林，叢林之內當然瘧蚊為患，而著名的抗瘧疾藥物氯喹（Chloroquine）已開始出現抗藥性，如果不能控制瘧疾，死亡人數可能比戰爭還要多。當時越南向中國政府求助，1967時，中國開展抗瘧疾研究，組織全國在所有化合藥物及中草藥中進行研究篩查。1969年屠呦呦成為研究抗瘧疾藥科研組組長，經歷多次實驗後於1971年在黃花蒿中發現了抗瘧疾的有效提取物，第二年命名為「青蒿素」（為何不命名為黃花蒿素，真不得而知）。據知屠呦呦的團隊先從系統收集整理歷代醫籍及本草入手，尋訪國內的老大夫總結實際經驗，匯集了植物、動物和礦物等二千餘種內服外用方藥，從中整理出《抗瘧單驗方集》，當中包含了640多種草藥。古代醫書有青蒿治瘧疾的記載，但在藥物篩選實驗中，從青蒿而來的提取物對瘧疾的抑制率很差，所以青蒿差不多已被忽略了，後來屠呦呦在東晉時代葛洪所著的《肘後備急方》得到啟發，書內記載的治瘧疾驗方是「青蒿一握，以水一升漬，絞取汁，盡服之。」其中關鍵是這個民間驗方所使用的青蒿並沒有經過煎煮。大家都知，中藥常要煎煮，但這個驗方是「以水一升漬，絞取汁」，與常見的煎煮藥物並不相同。
然而，在傳統的中藥裡青蒿包括了多個品種，在反反覆覆的試驗中才發現，一般常用的香蒿不含青蒿素，含青蒿素的只有黃花蒿，更且，青蒿素在溫度高於攝氏60度就會分解，不能產生抗瘧疾作用。至此，研究才有了新方向，1972年青蒿素終進入臨床。
古書說的青蒿
自1972年，中醫所說的青蒿都是指黃花蒿，黃花蒿又名臭蒿，為菊科植物黃花蒿的乾燥地上部分，功能清熱解暑，除蒸截瘧。用於暑邪發熱，陰虛發熱，夜熱早涼，骨蒸勞熱，瘧疾寒熱，濕熱黃疸。青蒿最早見於南朝陶弘景作註的《神農本草經》：「草蒿，處處有之，即今青蒿。」
- 《本草圖經》：「青蒿，今處處有之。春生苗葉，至夏高三、五尺，秋後開細淡黃花，花下便結子，如粟米大，八、九月間采子，陰乾。根、莖、子、葉併入藥用。」
- 《夢溪筆談》：「蒿之類至多。如青蒿一類，自有兩種，有黃色者，有青色者，《本草》謂之青蒿，亦恐有別也。陝西、綏、銀之間有青蒿，在蒿叢之間，時有一兩株，迥然青色，土人謂之香蒿，莖葉與常蒿悉同，但常蒿色綠，而此蒿色青翠，一如松檜之色，至深秋，餘蒿並黃，此蒿獨青，氣稍芬芳。」
- 《本經逢原》：「青蒿亦有兩種，一種發於早春，葉青如綿茵陳，專瀉丙丁之火，能利水道，與綿茵陳之性不甚相遠；一種盛於夏秋，微黃似地膚子，為少陽、厥陰血分之藥，莖紫者為良。」
- 《本草蒙筌》：「按諺云，三月茵陳四月蒿，人每誦之，只疑兩藥一種，因分老嫩而異名也，殊不知葉雖近似，種卻不同。草蒿葉背面俱青，且結花實；茵陳葉面青背白，花實全無。況遇寒冬，尤大差異，茵陳莖於不凋，至春復舊幹上發葉，因幹陳老，故名茵陳；草蒿莖幹俱凋，至春再從根下起苗，如草重出乃名草蒿。發舊幹者三月可採；產新苗者四月才成，是指採從先後為云，非以苗分老嫩為說。」
明朝李時珍的《本草綱目》關於蒿類的記載也有多種，例如茵陳蒿、青蒿、黃花蒿、白蒿、角蒿、馬先蒿等等，其中指青蒿主治瘧疾寒熱，而黃花蒿則與青蒿相似，主治小兒風寒驚熱。從不同醫書所載，青蒿在古代時已分多種，只是科研及技術遠不及現代，難免有馮京馬涼之誤。
藥用價值
青蒿素對瘧原蟲紅血球細胞內期有殺滅作用，而對紅血球細胞外期和前期無效，亦具有快速抑制瘧原蟲成熟的作用。體外試驗表明，青蒿素可明顯抑制惡性瘧原蟲無性體的生長，有直接殺傷作用。青蒿水煎液對多種細菌有一定的抑制作用，亦有抗流感病毒及抗寄生蟲、解熱及提高免疫作用。
用藥禁忌
- 《本草經疏》：產後血虛，內寒作瀉，及飲食停滯洩瀉者，勿用。凡產後脾胃薄弱。
- 《本草通玄》：胃虛者，不敢投也。
慎用免生抗藥性
據世界衛生組織（WHO）報道，全世界每年因感染瘧疾而死亡的人數多達百多萬，且瘧原蟲易出現抗藥性，所以世衛呼籲使用青蒿素必須慎重。青蒿素的發現令中國或是外國都對中國醫學產生了兩極的評論，部分人認為中藥大有潛力，紛紛在中藥尋寶，希望可找到治療其他疾病的良方；有些則認為中國醫學謬誤百出，把黃花蒿誤為青蒿、青蒿素應稱為黃花蒿素，也有些人認為萃取自黃花蒿的青蒿素制成的二氫青蒿素是西藥，不能把功勞歸算於中醫藥等等，爭辯層出不窮。
事實上，無論是西藥還是中藥，只要能造福人類，功勞歸誰並不重要，現時青蒿素亦有研究用於癌症治療，如果能解這個困擾醫學界多年的大難題，才是真的正功德無量。3
