一直有研究表明，膳食补充剂Omega-3脂肪酸对大脑健康有保护作用，最近美国国立卫生研究院（National Institutes of Health）一项大型临床试验的研究发现，Omega-3脂肪酸补充剂并没有减缓长者认知能力下降的功效。
最近发表在《美国医学协会期刊》（Journal of the American Medical Association）的一项研究发现，服食Omega-3脂肪酸补充剂不能减缓长者认知能力的下降，研究追踪了4000个病例达5年之久，是同类研究中其中一个规模最大、维时最长的一项。
美国国立卫生研究院国家眼科研究所副所长Emily Chew博士指出：「研究的结果与全球一般的认知相反，我们没有发现Omega-3脂肪酸补充剂对减缓认知能力下降有任何好处。」
研究源于Emily Chew博士领导一个与年龄相关的眼病研究（Age-Related Eye Disease Study，AREDS），目的在探讨营养补充剂组合对减缓老年性黄斑病变（Age-related Macular Degeneration，AMD）的研究。这项研究证实，每日高剂量服用某些抗氧化剂及矿物质组合（被称为AREDS配方），可有助减缓病情发展至晚期老年性黄斑病变。
由于一直以来相关于健康的调查认为多吃鱼类，如鲑鱼、金枪鱼和大比目鱼等可减低老年性黄斑病变、心脑血管疾病及失智症的发病率，补充剂Omega-3脂肪酸的标签亦往往声称可增强大脑健康，然而，2011年一项大型研究却发现补充剂Omega-3脂肪酸不能改善长者的大脑健康功能，且对已经存在的心脏疾病并无好处。
基于此，在往后的与年龄相关眼病研究2（Age-Related Eye Disease Study 2，AREDS 2）研究中，Emily Chew博士和研究团队遂加入探讨Omega-3补充剂对认知功能的作用，于研究中添加由海藻制成，主要为鱼油的补充剂Omega-3脂肪酸。参加研究的4000人都是患有早期或中期AMD的长者，平均年龄为72岁，女性占58％，被随机分配到以下不同组别：
- 安慰剂组
- 补充剂Omega-3组
- 叶黄素（Lutein）＋玉米黄素（Zeaxanthin）
- Omega-3＋叶黄素或玉米黄素
因为所有参与研究者都有AMD恶化的风险，所以亦有服食AREDS配方（不包括Omega-3补充剂或叶黄素／玉米黄素）。参与者在研究开始时接受了认知功能测试，包括测试即时和延迟记忆力、注意力及处理事件速度的能力，然而，二或四年之后，四个组别的认知分值都随着时间推移而下降，证明补充营养组合并没有对脑功能有任何作用，不能减缓认知能力的下降。
失智症（Dementia）是长者最常见的疾病，阿尔茨海默氏症（Alzheimer’s Disease）则是造成失智的最常见原因，影响多达510万美国65岁以上人口，预计在未来的40年，更有可能增加两倍。
此项研究的结果颠覆了从前的研究结果，究竟Omega-3脂方酸对大脑是否具有效益？或许只能解释为从食物中摄取的Omega-3脂肪酸可能对眼睛、大脑和心脏健康有益，而补充剂却未必具有相同功效。事实是否如此，有待将来更多研究报告来证明。3
