癌症免疫療法透過人類的免疫系統來對抗腫瘤細胞，近年發展成效理想，最近有研究發現，免疫療法聯合化療，可以增加肺癌患存活期。
《新英格蘭醫學雜誌》（New England Journal of Medicine）發表的一項研究顯示，使用聯合療法 —— 免疫療法＋化學治療，可令某些肺癌患者的存活時期增加幾近一倍。
該研究結果僅適用於肺腫瘤不是發生在鱗狀細胞（Squamous Cells）或表面肺細胞層，並且不是某些特定基因突變的患者。在較常見的兩類肺癌中，非小細胞肺癌（Non-Small Cell Lung Cancer）比小細胞肺癌（Small Cell Lung Cancer）多見，約佔所有肺癌患者的85％。雖然近年肺癌的發病率稍降，但每年仍造成全球169萬人死亡。
是項研究的首席研究員紐約大學Perimutter癌症中心Leena Gandhi教授指，「非小細胞肺癌雖然不是最常見的癌症，卻是全球癌症死亡的主要原因。非小細胞肺癌會如此致命，原因是現有的化療藥物僅為患者提供有限的生存機率，且只是以月計而不是以年計。」
現時的免疫療法是利用身體的免疫系統對抗腫瘤細胞，用於改善患者接受化療後的生存率。Leena Gandhi教授希望在治療的早期，免疫療法結合化療一併使用，希望會為患者帶來更多利益。
這項III期臨床試驗治療效果和副作用的研究，全球共有118個醫療機構共616名患者參與。一組400名患者接受標準化療和免疫治療藥物Pembrolizumab，而小部分患者則單接受標準化學治療。
Leena Gandhi教授指，標準化療與Pembrolizumab的聯合應用，在治療方面反應優越，患者的生存期得到保存而腫瘤卻沒有發展，相比只接受標準化療的患者，改善了轉移性肺癌患者的總生存期，而且幅度不小。
與僅接受化療的患者相比，接受聯合治療的患者的癌症死亡或進展機會減少了48％。最常見的副作用是惡心、貧血和疲倦，兩個組別中約65％的患者出現嚴重副作用。然而，聯合治療患者出現急性腎損傷副作用的風險較高，對比接受標準化療患者為5.2％：0.5％。
免疫療法有多種，Pembrolizumab為免疫檢查點抑制劑的一種，為PD-1抑制劑，原理是透過抑制免疫細胞表面的PD-1與癌細胞表面的PD-L1結合，令身體的免疫系統可識別腫瘤細胞而採取殲滅行動。現時免疫療法已有用於肺癌、乳癌、腸癌、肝癌及部分頭頸癌和淋巴癌。3
