人類乳頭狀瘤病毒（Human Papillomavirus，HPV）通過與被感染者性交時親密接觸傳播。在部分女性中，HPV感染會持續存在並導致子宮頸癌。子宮頸癌疫苗面世多年，其副作用、女性是否應在18歲以下時接種及有效性，一直備受懷疑。
最新考科藍（Cochrane）報告發現，HPV疫苗可預防年輕女性患子宮頸癌，尤其在15-26歲之間接種疫苗的女性。負責該項報告的團隊檢驗了26個已經發表超過70,000名女性的研究證據，並沒有發現與疫苗相關的嚴重副作用風險。
大多數有性行為的人在某些時候會有機會接觸到HPV，雖然有機會接觸致子宮頸癌病毒，但大部分女性也能自然地清除病毒感染。然而，若是持續感染，則可能導致子宮頸細胞異常，稱為子宮頸癌前期（或癌前病變），如不接受治療，這些細胞可以逐漸發展為癌症。
該項研究的首席研究員布魯塞爾比利時癌症中心癌症流行病學Marc Arbyn博士說：「子宮頸癌是世界上女性最常見癌症的第四位，每年確診病例超過50萬，其中約半數女性會死於這種疾病。」
HPV的種類很多，只有某些菌株會增加女性發展至子宮頸癌的風險，其中以HPV16和HPV18佔全球所有子宮頸癌病例約70％，換言之，若能預防以上兩種菌株，已可減少70％子宮頸癌病例。
在最近的研究中，Arbyn博士及研究人員評估了兩種現時商業上使用的HPV疫苗的實證，一是Cervarix —— 僅針對HPV16和HPV18，另一種Gardasil —— 針對HPV16、HPV18菌株及另外兩種可導致生殖器官疣的HPV菌株。
世界衛生組織建議年齡在9-14歲之間的女童和男童接種HPV疫苗。美國、英國、澳洲和歐盟國家都有相似的指導方針，唯部分國家則不包括男童。由於並不是所有研究都包括男童，研究人員沒有研究HPV疫苗與男性有關的證據。
由於沒有對接種疫苗女性進行8年以上追蹤的研究（沒有足夠時間發展至子宮頸癌），而為了測量疫苗的有效性，所以Arbyn博士及他的團隊針對檢察癌症前期（Precancer）的發生率。
在接受疫苗前檢測為HPV陰性的15-25歲的女性中，每10,000名未接種疫苗的女性，其與HPV16或HPV18相關的癌前病變風險為164（每一萬人164人），而每10,000名接種疫苗的女性則僅為2例（每一萬人2人）。疫苗亦將子宮頸癌前病變（不論是否由HPV16和HPV18菌株引起）的風險從每10,000名女性287人減少至106人。
根據此項研究報告，在相同年齡的女性中（包括HPV檢測陽性或陰性），接種疫苗可將HPV16或HPV18相關女性子宮頸癌前病變患病的風險從每10,000人341人下降至157人。接種HPV疫苗亦把任何癌症前期發生的風險從每10,000名559人減少至391人。
據研究人員估計，年齡在25-45歲之間較年長的女性接種HPV疫苗的有效作用較少。未接種疫苗與接種疫苗後，每10,000名女性HPV16和HPV18相關的癌前病變風險從145人降至107人。此可能是因為較年長的女性曾經已接觸過HPV，疫苗沒有針對任何子宮頸癌前病變的保護。
儘管有報道指疫苗會引起神經系統問題（包括癲癇發作），Arbyn博士及其團隊在接受其中一種疫苗時出現局部反應，如手臂腫脹，但沒有增加嚴重不良反應的發生率。然而，研究人員指，在所有回顧研究中，潛在危害的證據非常罕見。
沒有參與這項研究的英國Musgrove Park Hospital婦科腫瘤顧問醫生Jo Morrison指，疫苗對女性造成傷害的說法沒有可證實的證據。回顧令人相信HPV疫苗對預防子宮頸癌是有效的，應該按照政府的建議，鼓勵給女兒接種疫苗。3
