香港大学李嘉诚医学院临床医学学院外科学系及临床肿瘤学系团队发表崭新的中期肝癌「先缩后除」综合治疗方案。研究已刊于《刺针肠胃病学及肝脏病学》（The Lancet Gastroenterology and Hepatology）。
肝癌是全球排行第六位的癌症，每年超过900,000宗新症，致命率在癌症中排行第三。根据香港癌症资料库，每年有近1,800宗新症，当中仅三成病人适合进行手术根治，其余七成病人因肿瘤体积较大或已入侵血管等原因，只能接受非根治性治疗来控制病情。
先缩后切除
港大研究团队为这些不适合接受手术切除肿瘤的病人，研发全新的综合治疗方案以提高肝癌根治机会及病人存活率。中期肝癌治疗三部曲（Tri-modality therapy，START-FIT）方案为全球首创，临床研究结果显示，不能透过手术切除的中期肝癌，通过这项综合治疗方案，能令接近五成肝癌病人达至肿瘤「先缩后除」的根治效果。
研究从2019年3月至2021年1月期间进行，共招募了33名经诊断检查后合资格参与研究的肝癌病人。病人肿瘤的直径由5-17.5公分不等，其中64%病人的肿瘤已入侵大血管，无法即时施行手术进行根治。研究团队以崭新「先缩后除」的治疗三部曲（START-FIT）为这33名病人治疗。病人在治疗首日接受肝动脉栓塞化学疗法（Transarterial Chemoembolisation，TACE）来控制肿瘤，然后在第28日接受五节立体定向放射治疗（Stereotactic Body Radiotherapy，SBRT）消灭肿瘤，接着14日后每两星期一次施以免疫疗法Avelumab。总括来说，这三部曲疗法的目的是把肿瘤缩小至可以用手术切除，从而根治肝癌。
带来根治希望
18名患者在接受此三部曲治疗后被认为适合接受手术，当中4名病人接受了手术根治，14名因肿瘤细胞已全部坏死，选择定期以影像方式密切监察；其后的两年半跟进覆诊显示病人在两年内的存活率可高逾九成。研究证实，整个治疗所带来的副作用轻微，创伤性低且留院时间短，对病人相当安全。常见的副作用包括肝酵素会短暂上升，少部分病人会有不常见的免疫反应。
是次研究结果为原本不适合接受手术的肝癌病人提供了可以根治的机会，治疗成效也令人鼓舞。带领这项研究的港大医学院临床医学学院外科学系临床教授陈智仁说：「这个治疗方案提供了确切的治疗时间表，大部分病人接受治疗六个月内都可得到治疗效果，让他们和家属有更好的计划和预算。现时团队拟扩大计划惠及更多病人，包括推广至中期肝癌兼肝功能较差的病人，冀将肿瘤期数降低，提高适合接受肝脏移植的机会；同时寻求改良治疗用药，由单免疫推行至双免疫疗法，加强治疗效果。」3
