认知障碍症是一种随时间恶化的脑部退化疾病，全球每3秒便有1人确诊；本港每10名70岁以上长者便有1名患者，85岁以上患病率更高达三分一。此症一直未有有效治疗药物， 最近研究发现使用特定营养组合两年，可减缓脑萎缩。
本港人口老化问题日趋严重，患认知障碍症的人数有增无减，数据显示，估计60岁或以上的患者将由2009年的100,000人上升至2039年的330000人，升幅逾三倍。再者，由于患者会逐渐丧失记忆、认知及自理能力，对患者及家人可造成沉重的负担及困扰。
认知障碍症在早发阶段常是有迹可寻，若患者能及早接受适切治疗，对延迟疾病进程非常关键。可惜，初期病征常被误认为正常的衰老过程，以致患者或照顾者均不能及早察觉从而错过治疗黄金期。
每年长五年发病率增一倍
认知障碍症并非正常的老化现象，病因是脑神经细胞病变，患者脑部积聚了淀粉样蛋白及神经纤维缠结，导致脑细胞逐渐死亡，引致渐进式认知功能退步，包括记忆力、专注力及语言能力等，以致日常生活、行为及情绪亦受影响。
脑神经科专科黄家星医生指出：「认知能力会随年龄增长而退步，但这种正常的退步通常较轻微，不会对工作、日常生活及自理能力造成影响。可是，认知障碍症患者的衰退程度比正常退步严重及持续，会对日常生活构成影响。」
黄医生续指：「研究发现，60岁或以上的人士当中，每年长5岁，发病率就会增加一倍，由60-65岁年龄组别的1.2％增至85岁以上年龄组别的32％。」
及早诊断
黄家星医生表示：「轻度认知障碍症占总患者人数近八成半，但症状常被误以为是正常老化现象而未察觉。记忆力下降是最明显及常见的症状，约六成认知障碍症患者是由无记性开始。如果患者的记忆力与数年前相比有明显退步，善忘情况持续发生，例如一星期有三次或以上忘记对话或放置物品的位置，或可能是患上认知障碍症的先兆。」
值得留意是，「无记性」并非唯一症状，黄医生指，如长者情绪起伏不定、经常发脾气、出现焦虑不安、抑郁或冷漠等，亦有可能是认知障碍症的病征。
及早确诊并尽快接受适切的治疗是控制病情及延缓恶化的重要关键，要确诊此症，医生会透过了解患者的病历、临床评估及运用影像技术帮助诊断，了解大脑内掌管短期记忆的海马体有否萎缩及排除其他脑部疾病。就算早期认知障碍症，海马体都会受影响出现萎缩，所以其萎缩的速度是一个可靠的疾病进程推测。如属更早期的患者，海马体萎缩情况未必明显，医生便会考虑进行脑部正电子扫描（PET Scan），观察脑部细胞的代谢活跃程度，以及找出导致认知障碍症的不正常淀粉样蛋白，判断脑退化的情况。
未有有效治疗药物
治疗认知障碍症，需透过药物、认知训练、健脑运动及营养干预。内科专科医生陈镇中医生表示：「现时香港广泛使用的评估或诊断方法已可在早期确诊患者，但医学界尚未有药物可有效阻止患者脑部萎缩，故此营养干预成为重要出路，愈早介入治疗，效果愈佳。」
陈医生指，认知障碍症是个复杂的疾病，患者脑部神经细胞用以传递讯息的突触萎缩和流失，导致记忆力衰退及认知能力下降，而突触是透过特定的生物化学途径组成，脑神经细胞需要多重营养，如维他命B、胆碱、尿苷酸和奥米加三脂肪酸等，互相产生协同作用才能有效抗衡脑部突触的萎缩。不同研究显示，只补充单一营养素难以延缓认知障碍症，具医学证明的营养补充品可说是早期患者的一个选择。
陈医生指出，根据最新一份刊登于权威医学期刊《刺针》（脑神经科）的研究结果发现，每日服用特定营养组合24个月后：
- 临床认知障碍症评定量表CDR-SB（包括：管理日常生活中的表现，如处理家庭突发事件、财政的处理或忘记重大事件）的衰退情况比对照组减少45％。
- 脑部萎缩较少，与对照组相比，服用特定营养组合后，患者脑部海马体的萎缩减少了26％，脑心室容量的增大亦减少了16％。
所谓的「特定营养组合」为医学食品，并非坊间营养食品或营养补充剂，需由医生处方。黄家星医生认为病向浅中医，「切忌轻视长者所出现的种种轻微病徴，错过早期诊断介入的机会。建议应多留意身边人的认知变化，多做带氧运动及注意营养摄取，怀疑患上认知障碍症，应尽快寻求专业的协助，及早断症并对症下药。」3
