「自李唐来，世人盛爱牡丹！」周敦颐说得一点都没错，直至现代牡丹仍为世人钟爱，尤其喜庆日子，红红的牡丹花总能增添喜气氛围。除了观赏，牡丹皮更是重要的中药来源。
李时珍《本草纲目》：「牡丹，以色丹者为上，虽结子而根上生苗，故谓之牡丹。唐人谓之木芍药，以其花似芍药，而宿干似木也。群花品中，以牡丹第一，芍药第二，故世谓牡丹为花王，芍药为花相。」
牡丹，花之富贵者，象征荣华吉祥，虽然或有人不喜欢它太过入俗，但是没有人不喜欢它背后的含义。事实上，如果以为被称为花中王者的牡丹，只具外表喧灿的美丽及富贵吉祥的隐喻，也实在太小看牡丹能成为王者的理由。
中药的牡丹皮就是来自牡丹的干燥根皮。牡丹皮又称丹皮，原植物为毛莨科芍药属植物牡丹，多年生落叶小灌木，根茎肥厚，枝短粗壮，花期5-7月，果期7-8月，多在秋季或是春季采挖根部，除去细根，剥取根皮，晒干，生用或炒用。论名声，中药牡丹皮真不可与牡丹花同日而语，尤其在唐朝时代，牡丹除了得到老百姓喜爱，更是诗人咏叹的对像，从唐代诗人刘禹锡的《赏牡丹》「惟有牡丹真国色，花开时节动京城」可看当时牡丹只是开花已经是京城大事。长安人对牡丹垂爱有加，当朝的武则天亦是牡丹花的倾慕者，但是中国最负盛名的牡丹却不在长安而在洛阳，据说洛阳邙山的牡丹长得最好，所以邙山又名牡丹山，而牡丹又称为洛阳花。历年以来，长安牡丹和洛阳牡丹谁家更盛，常是长安（现时西安）与洛阳（现洛阳市）两个地方争拗不休的话题。
牡丹喜生长在向阳及土壤肥沃的地方，因为广泛得到市民喜爱，故常栽培于庭园。中国各地都有栽种，更因品种多且观赏价值高，栽种牡丹在唐朝时代已是大学问，知名品种「赵粉」、「二乔」、「魏紫」等常是一本价千金，现时日本、韩国等地亦有栽种，在花展中竞妍争丽，不过，牡丹的一般等级亦有不少，所以丹皮的供应不虞匮乏。
药材基源
丹皮的药材基源为毛茛科植物牡丹干燥根，至于哪个正宗及哪个地区较好，则无标准说法。
- 陶弘景：「牡丹，今东间亦有。色赤者为好，用之去心。」
- 《本草纲目》：「滋阴降火，解斑毒，利咽喉，通小便血滞。后人乃专以黄糵（柏）治相火，不知丹皮之功更胜也。赤花者利，白花者补，人亦罕悟，宜分别之。」
- 《唐本草》：「牡丹，生汉中。剑南所出者，苗似羊桃，夏生白花，秋实圆绿，冬实赤色，凌冬不凋，根似芍药，肉白皮丹。土人谓之牡丹，亦名百两金，京下谓之吴牡丹者是真也。今俗用者异于此，别有臊气也。」
- 《四声本草》：「牡丹，今出合州者佳。白者补赤者利。出和州、宣州者并良。」
- 《本草图经》：「牡丹，今丹、延、青、越、滁、和州山中皆有之。花有黄紫红白数色。此当是山牡丹，其茎梗枯燥，黑白色。近世人多贵重，圃人欲其花之诡异，皆秋冬移接，培以壤土，至春盛开，其状百变，故其根性殊失本真，药中不可用此品，绝无力也。」
丹皮呈筒状或半筒状，有纵剖开的裂缝，表面为灰褐色或黄褐色，质硬而脆，易折断，断面较平坦，粉性，气芳香，味微苦而涩。丹皮亦因不同地区而分西丹皮、矮牡丹、黄牡丹、野牡丹、保氏牡丹、茂丹皮、云南丹皮等等。丹皮味苦、辛，微寒，归心、肝、肾经。功能清热凉血，活血化瘀。用于温毒发斑，吐血衄血，夜热早凉，无汗骨蒸，经闭痛经，痈肿疮毒，跌扑伤痛。
- 《神农本草经》：「牡丹味辛寒，一名鹿韭，一名鼠姑，生山谷。」
- 《本草经疏》：「牡丹皮主寒热，中风瘈疭（手脚不由自主地时伸时缩）、痉、惊痫邪气，除症坚瘀血留舍肠胃，安五脏，疗痈疮。」
- 《药性论》：「治冷气，散诸痛，治女子经脉不通，血沥腰疼。」
- 《日华子本草》：「除邪气，悦色，通关腠血脉，排脓，通月经，消扑损瘀血，续筋骨，除风痺，落胎下胞，产后一切冷热血气。」
- 《本草纲目》：「和血，生血，凉血。治血中伏火，除烦热。」
丹皮方
大黄牡丹汤
出处：《金匮要略》
组成：大黄、牡丹皮、桃仁、冬瓜仁、芒硝。
功效主治：泻热破瘀，散结消肿。肠初起，证见少腹肿痞，按之痛如淋，小便自调，发热恶寒，自汗出，或足屈而不伸，苔黄腻，脉滑数。
犀牛地黄汤
出处：《圣济总录》
组成：水牛角（代犀牛角）、地黄、羌活、独活、赤箭、石菖蒲、没药、威灵仙、黄耆、乌药、甘草、木香、当归、蝉蜕、防风、大黄、郁李仁、芎藭、藁本。
功效主治：肝脏壅实，风热客搏经络，动于心肺，上膈痰壅，喉嗌干燥不利，四肢淫泺，或秘或壅。
青蒿鳖甲汤
出处：《瘟病条辨》
组成：青蒿、鳖甲、细生地、知母、牡丹皮。
主治：牡丹皮辛苦性凉，瘟病后期，邪伏阴分证。泻阴中之伏火，使火退而阴升。
八味丸（八味肾气丸）
出处：《金匮要略》
组成：熟地黄、山药、山茱萸、牡丹皮、茯苓、泽泻、桂心、附子。
主治：治虚劳不足，腰痛小腹拘急，小便不利。
药用价值
现代研究，牡丹皮含牡丹酚，牡丹酚苷、牡丹酚原苷、芍药苷，挥发油及植物甾醇等。牡丹酚及糖苷类成分均有抗炎作用；牡丹皮的甲醇提取物有抑制血小板作用；牡丹酚有镇静、降温、解热、镇痛、解痉等中枢抑制作用及抗动脉粥样硬化、利尿、抗溃疡等作用。现代中医有用以治疗高血压及过敏性鼻炎。
牡丹皮善清血又活血，因而有凉血散瘀的功效，使血流畅而不留瘀，血热清而不妄行。故对血热炽盛、肝肾火旺及瘀血阻滞等症，恃为要药。用于温热病、热入营血、高热、舌绛、身发斑疹，血热妄行、吐血、衄血、尿血，以及阴虚发热等症。亦用于经闭、跌扑损伤，疮痈肿毒、肠痈等症。
用药禁忌
牡丹皮畏菟丝子及胡荽，血虚有寒，孕妇及月经过多者慎服。《增注本草从新》：胃气虚寒，经行过期不尽者勿服，胎前亦宜酌用。《本经逢原》：自汗多者勿用，为能走泄津液也。痘疹初起勿用，为其性专散血，不无根脚散阔之虑。《得配本草》：胃气虚寒，相火衰者，勿用。3
武则天与牡丹花
牡丹是中国著名的木本名贵花卉，因花形硕大丰盈，色泽鲜艳，自古以来一直被公认是「花中之王」。牡丹与武则天的恩怨来自李汝珍长篇小说《镜花缘》，据小说中云，武则天自登基之后，天下太平，一日残冬与上官婉儿及太平公主于暖阁饮酒赏花，正值腊梅开放，喝得醉醺醺的武则天忽然赏花之兴大发，下了一道圣旨：「明朝游上苑，火速报春知，花须连夜发，莫待晓风催。」适巧负责管理百花开放时序的百花仙去了朋友处下棋，各花神看了圣喻后，方寸大乱，一边认为人间天子圣令难违，一边却认为不是开花时序不能开花。后来各花神为怕人间天子降罪，商议下认为领旨开花为上算，惟牡丹在四处寻找百花仙子不著后，不得已而从命，所以迟了开花。武则天认为牡丹是群花之首，竟然迟到，分明是不给面子，一怒之下吩咐「用刑」，先用炭火把牡丹株梗炙枯，若再不开花便把牡丹烧死，后来牡丹虽然开放，但武后余怒难消，把长安的牡丹贬逐洛阳。而牡丹因为曾遭「火刑」，也就成了现时焦骨牡丹。
当然，这些故事都是虚构的。牡丹花别称「洛阳花」是因为洛阳牡丹的品种奇绝无比，且大文学家欧阳修曾经编撰了几本有关洛阳牡丹花的专著，让后世人认定洛阳牡丹为牡丹之最。
