香港的三月一向是雾湿露重，这种天气告诉大家，「春」已经回到大地，只不过香港的春光一向并不明媚而已。除了春光不明媚外，更是流感季节，虽然高峰期已过，但是不难发现
我们身边不少人都咳得厉害。
咳是相当难愈的，更常伴有咽喉疼痛或是声音沙哑，严重咳嗽除了伤害喉咙外，更会伤肺，极易引起呼吸系统疾病。中医治咳的方药很多，而且一般都具有明显果效，最著名的当然是川贝，但川贝价贵人所共知，除川贝外，也有一些较便宜的中药，如桔梗亦具有相当不俗的润肺化痰效果。
愈白愈名贵
桔梗花又名包袱花、铃铛花，为多年生草本，花瓣秀丽多姿，有红、紫蓝及淡黄等颜色，非常动人，很具观赏价值，花期在7-9月，果期则在8-10月。中药桔梗使用的是植物桔梗的根，春秋两季采收，除去杂质后洗净泥土，浸透于水中，之后切厚片，晒干后可作药。如遇天气阴雨必须烘干，一般以秋季采摘的体重质实，质量较佳。
中药桔梗又名白药、苦梗，野生于山野草丛中，亦有人工栽种，喜阳光及清凉气候，耐寒，宜生长于海拔千米以下的丘陵地带，广泛见于中国大部分地区，主产于安徽、河南、湖北、辽宁、吉林、河北及内蒙古等地。桔梗味微，甘而后苦（所以称为苦梗），以根厚肥大，条粗均匀，坚实、洁白、味苦者为佳，其中色愈白则愈是珍贵；而条状不够均匀，中空折断，色灰白者，质地较次。桔梗易为虫蛀，贮存需放置于干燥地方为佳。
桔梗归肺、胃经，味苦、辛，性平，功能宣肺、利咽、祛痰、排脓，常用于治疗外感咳嗽痰多、胸闷不畅、咽喉肿痛、声音沙哑、胸满胁痛、痢疾腹痛等。
古籍论桔梗
- 《本草经疏》：「桔梗，观其所主诸病，应是辛苦甘平，微温无毒。伤寒邪结胸胁，则痛如刀刺，邪在中焦，则腹满及肠鸣幽幽，辛散升发，苦泄甘和，则邪解而气和，诸证自退矣。」
- 《名医别录》：「利五脏肠胃，补血气者，盖指邪解则脏腑肠胃自和，和则血气自生。除寒热风痺、温中、疗喉咽痛。」
- 《本草通玄》：「桔梗之用，惟其上入肺经，肺为生气之脏，故能使诸气下降。」
- 《药性论》：「治下痢，破血，去积气，消积聚痰涎，主肺热气促嗽逆，除腹中冷痛。主中恶及小儿惊痫。」
现代研究
现代医学发现桔梗含多种皂，水解后析出的皂元有桔梗皂元、桔梗酸、新远志酸、桦皮醇、桔梗聚果糖等等。有祛痰及镇咳作用，有报道指桔梗的祛痰作用比另一种祛痰中药远志更佳。桔梗更可降血糖、抑制胃液分泌和抗溃疡、抗炎、止痛及解热，亦有镇静神经作用。
不过，桔梗皂有溶血作用，不能用作注射，口服因为在消化道经过水解破坏，失去溶血作用，但若是剂量过大，仍会刺激胃黏膜，可引起轻度恶心，严重或致呕吐，治疗胃及十二指肠溃疡需慎用。
桔梗汤
桔梗汤原出于《伤寒论．少阴篇》，原文为：「少阴病，二、三日咽痛者，可与甘草汤。不差，与桔梗汤。」由原文可见，咽喉痛只需用甘草一味，若效果不彰，可再加桔梗 —— 是为桔梗汤的最早由来。《金匮要略》「肺痿肺痈咳嗽上气病脉证治第七」：「咳而胸满，振寒脉数，咽干不渴，时出浊唾腥臭，久久吐脓如米粥者，为肺痈，桔梗汤主之。」
原本的桔梗汤只有桔梗和甘草两种药，后来亦有其他医学名家及医方在这两种药上加上其他药物，亦称桔梗汤。
《伤寒论》
组成：桔梗、甘草。
主治：虚火上炎的咳嗽伴有咽喉肿痛、黏痰及脓血等症，或有恶寒胸满，咽干不渴。
功能：以温水送服，能散结解毒，袪痰排脓。
《金匮要略方论》
组成：桔梗、甘草。
主治：肺痈。咳而胸痛，时出浊唾腥臭。
功能：宣肺止咳，袪痰排脓。
《济生方》
组方：桔梗、贝母、当归、瓜蒌子、枳壳、薏苡仁、桑白、防己、甘草节、杏仁、百合、黄耆。
主治：肺痈，心胸气壅，咳嗽脓血，心神烦闷，咽干多渴，两脚肿满，小便赤黄，大便多涩。
桔梗半夏汤《太平惠民和剂局》
组方：桔梗、半夏、陈皮、枳实。
主治：胸胁胀满，短气烦闷，痰逆恶心，饮食不下。
禁忌
桔梗虽然性平，使用时亦必须注意禁忌，不是所有咳嗽症状皆宜，中医认为阴虚久咳、气逆及咳血忌用，下虚及怒气上升者不宜。桔梗性升散，凡气机上逆、呕吐、呛咳、眩晕亦不宜用。
桔梗畏白芨、龙眼及龙胆，亦忌猪肉。与牡蛎、远志同用可疗恚怒；与消石及石膏同用可疗伤寒。3
