香港的三月一向是霧濕露重，這種天氣告訴大家，「春」已經回到大地，只不過香港的春光一向並不明媚而已。除了春光不明媚外，更是流感季節，雖然高峰期已過，但是不難發現
我們身邊不少人都咳得厲害。
咳是相當難愈的，更常伴有咽喉疼痛或是聲音沙啞，嚴重咳嗽除了傷害喉嚨外，更會傷肺，極易引起呼吸系統疾病。中醫治咳的方藥很多，而且一般都具有明顯果效，最著名的當然是川貝，但川貝價貴人所共知，除川貝外，也有一些較便宜的中藥，如桔梗亦具有相當不俗的潤肺化痰效果。
愈白愈名貴
桔梗花又名包袱花、鈴鐺花，為多年生草本，花瓣秀麗多姿，有紅、紫藍及淡黃等顏色，非常動人，很具觀賞價值，花期在7-9月，果期則在8-10月。中藥桔梗使用的是植物桔梗的根，春秋兩季採收，除去雜質後洗淨泥土，浸透於水中，之後切厚片，曬乾後可作藥。如遇天氣陰雨必須烘乾，一般以秋季採摘的體重質實，質量較佳。
中藥桔梗又名白藥、苦梗，野生於山野草叢中，亦有人工栽種，喜陽光及清涼氣候，耐寒，宜生長於海拔千米以下的丘陵地帶，廣泛見於中國大部分地區，主產於安徽、河南、湖北、遼寧、吉林、河北及內蒙古等地。桔梗味微，甘而後苦（所以稱為苦梗），以根厚肥大，條粗均勻，堅實、潔白、味苦者為佳，其中色愈白則愈是珍貴；而條狀不夠均勻，中空折斷，色灰白者，質地較次。桔梗易為蟲蛀，貯存需放置於乾燥地方為佳。
桔梗歸肺、胃經，味苦、辛，性平，功能宣肺、利咽、祛痰、排膿，常用於治療外感咳嗽痰多、胸悶不暢、咽喉腫痛、聲音沙啞、胸滿脅痛、痢疾腹痛等。
古籍論桔梗
- 《本草經疏》：「桔梗，觀其所主諸病，應是辛苦甘平，微溫無毒。傷寒邪結胸脅，則痛如刀刺，邪在中焦，則腹滿及腸鳴幽幽，辛散升發，苦泄甘和，則邪解而氣和，諸證自退矣。」
- 《名醫別錄》：「利五臟腸胃，補血氣者，蓋指邪解則臟腑腸胃自和，和則血氣自生。除寒熱風痺、溫中、療喉咽痛。」
- 《本草通玄》：「桔梗之用，惟其上入肺經，肺為生氣之臟，故能使諸氣下降。」
- 《藥性論》：「治下痢，破血，去積氣，消積聚痰涎，主肺熱氣促嗽逆，除腹中冷痛。主中惡及小兒驚癇。」
現代研究
現代醫學發現桔梗含多種皂，水解後析出的皂元有桔梗皂元、桔梗酸、新遠志酸、樺皮醇、桔梗聚果糖等等。有祛痰及鎮咳作用，有報道指桔梗的祛痰作用比另一種祛痰中藥遠志更佳。桔梗更可降血糖、抑制胃液分泌和抗潰瘍、抗炎、止痛及解熱，亦有鎮靜神經作用。
不過，桔梗皂有溶血作用，不能用作注射，口服因為在消化道經過水解破壞，失去溶血作用，但若是劑量過大，仍會刺激胃黏膜，可引起輕度惡心，嚴重或致嘔吐，治療胃及十二指腸潰瘍需慎用。
桔梗湯
桔梗湯原出於《傷寒論．少陰篇》，原文為：「少陰病，二、三日咽痛者，可與甘草湯。不差，與桔梗湯。」由原文可見，咽喉痛只需用甘草一味，若效果不彰，可再加桔梗 —— 是為桔梗湯的最早由來。《金匱要略》「肺痿肺癰咳嗽上氣病脈證治第七」：「咳而胸滿，振寒脈數，咽乾不渴，時出濁唾腥臭，久久吐膿如米粥者，為肺癰，桔梗湯主之。」
原本的桔梗湯只有桔梗和甘草兩種藥，後來亦有其他醫學名家及醫方在這兩種藥上加上其他藥物，亦稱桔梗湯。
《傷寒論》
組成：桔梗、甘草。
主治：虛火上炎的咳嗽伴有咽喉腫痛、黏痰及膿血等症，或有惡寒胸滿，咽乾不渴。
功能：以溫水送服，能散結解毒，袪痰排膿。
《金匱要略方論》
組成：桔梗、甘草。
主治：肺癰。咳而胸痛，時出濁唾腥臭。
功能：宣肺止咳，袪痰排膿。
《濟生方》
組方：桔梗、貝母、當歸、瓜蔞子、枳殼、薏苡仁、桑白、防己、甘草節、杏仁、百合、黃耆。
主治：肺癰，心胸氣壅，咳嗽膿血，心神煩悶，咽乾多渴，兩腳腫滿，小便赤黃，大便多澀。
桔梗半夏湯《太平惠民和劑局》
組方：桔梗、半夏、陳皮、枳實。
主治：胸脅脹滿，短氣煩悶，痰逆惡心，飲食不下。
禁忌
桔梗雖然性平，使用時亦必須注意禁忌，不是所有咳嗽症狀皆宜，中醫認為陰虛久咳、氣逆及咳血忌用，下虛及怒氣上升者不宜。桔梗性升散，凡氣機上逆、嘔吐、嗆咳、眩暈亦不宜用。
桔梗畏白芨、龍眼及龍膽，亦忌豬肉。與牡蠣、遠志同用可療恚怒；與消石及石膏同用可療傷寒。3
