「夜驚」是在睡眠中發生的現象，見於3-8歲的兒童，並非由惡夢所致，相反，更是因為兒童進入無夢的深層睡眠才會出現。
晚上11時左右，就讀於幼稚園高班，一向健康活潑的兒子，突然在沉睡中坐了起來，臉上充滿了惶恐，雖然是茫然地睜著眼睛，雙目無神向前凝視，但對於身邊竭力地安撫他的父母卻視而不見，並且用力地推開我們，不斷地發出恐懼的哀嚎，終至把晚餐所吃的東西吐到滿床骯髒，人才開始漸漸清醒過來，驚惶失措的情緒方能平靜下來，回復安寧的睡眠。翌日早上醒來後，被問及昨晚驚醒的經過，他卻完全記不起了。
這種狀況在過去一年多來經常發生，我們知道這是一種好發於3-8歲小孩子的睡眠行為障礙，稱作夜驚（Night Terror）。
無夢期
估計大約2-3％的兒童曾經歷這種情況，發生率在男生略高於女生。夜驚發作多出現於入睡後第一個小時左右，最遲不超過2小時，此時人腦正處於沉睡階段（本階段中腦電圖呈Delta波形）。由於小孩子比成年人有更多的Delta睡眠期，因此比成年人更容易發生夜驚。又由於Delta睡眠期內是不會作夢的，因此夜驚的現象，並非因作惡夢（Nightmare）所致。
發生夜驚時，小孩往往呈現躁動不安、呼吸急促、瞳孔放大、臉色蒼白、脈搏加速、盜汗等症狀，持續數分鐘後，即自行消失，恢復平靜的睡眠。因為夜驚發生在沉睡階段，所以極難喚醒患者。夜驚的致病機轉，迄今尚未完全明瞭，可能與小孩發育階段神經生理功能暫時性失調有關，並非肇因於心理壓力或情緒困擾，當到達青春期時，神經生理發育成熟後，夜驚現象自然會不治而愈。
臨床上，鑑別惡夢（Nightmare）與夜驚（Night Terror）有其重要性。惡夢好發於黎明前快速動眼睡眠（Rapid Eye Movement，REM Sleep）階段，而夜驚多發生在睡眠後的一小時左右。因此，小孩醒後也大多仍能記得惡夢中的情境，但對於夜驚發作的內容，醒後卻完全無法回憶。夜驚有較多肢體動作，但作惡夢時卻沒有。作惡夢現象與兒童日間情緒壓力有密切關係，因此，經常作惡夢的兒童，需要專業心理輔導，但夜驚患者則不需要。
Delta波
人在靜態時腦波變慢，當達到4HZ以下，便成為Delta波，通常人在熟睡無夢（第三、四睡眠階段）狀態，腦袋便會出現Delta波。
預防和治療
增加小孩子一天中睡眠的總時數，可達到減少Delta睡眠的分量。換言之，睡眠時間愈充足，睡眠愈淺，愈不容易發生夜驚。另外，小孩通常在每天晚上同一時段中發生夜驚，醫學界建議在夜驚即將發生前30分鐘左右把孩子喚醒，帶他下床並與他交談，保持他清醒約5分鐘後，叫他再回到床上去睡，即可讓他安睡一整夜。一旦夜驚已經發作，則不宜將患者強行喚醒，因為這樣做反而會使發作時間延長。由於夜驚與夢遊（Night Walk）的致病機轉非常類似，要注意防止夜驚合併夢遊發作時可能發生的意外傷害，並採取適當的保護措施。3
睡眠周期（Sleep Cycle）
一夜正常的睡眠通常會出現4-5個Sleep Cycle，每個Cycle分為非快速動眼期（Non Rapid Eye Movement，NREM）和快速動眼期（Rapid Eye Movement，REM）。
NREM約維持80-120分鐘，REM約20-30分鐘，從NREM到REM為一個Cycle，每夜重複4-5次，而REM會於睡眠後段漸漸增長。
Cycle不同期及階段的特徵：
NREM第一階段：醒覺與睡眠的過渡期，主要是導入睡眠，佔睡眠的2-5％。
NREM第二階段：淺睡，提供肌肉和腦部休息，佔睡眠50％。以上兩段睡眠較易驚醒。NREM第三、四階段：熟睡，是生理機能的修復期，佔睡眠的15-20％。
REM：是熟睡階段，但腦電波卻類似清醒狀態，而骨骼肌張力鬆弛。一般人做夢都在這階段。REM的功能尚未確定，但相信是與資料處理和記憶整合有關，是必須的階段，剝奪了可能會引起精神變化。
專家將這個循環分成五個階段：
| 第一階段 睡期，介乎於醒與睡之間。 | 非快速動眼期（NREM） |
| 第二階段淺睡期 | |
| 第三階段熟睡期 | |
| 第四階段深睡期 | |
| 第五階段 做夢期 | 快速動眼期（REM） |
