洪小姐因气促及连续数周咳嗽不断，在其父母亲陪同之下，带着柔弱的身躯步入当时我就职的大学附设教学医院急症室。她苍白的脸庞上，无助的眼神仿佛在问：「医生，我得了甚么病？」
根据病人描述，除了咳嗽外，她已好一阵子感到食欲不振、夜间盗汗、失眠、午后潮热，而且体重也有明显下降。不幸地，X光检查发现她的肺部出现异常阴影，胸腔断层扫描进一步发现右侧肋膜腔有少量积液。
在强烈怀疑病人感染肺结核的情况下，决定安排其住院接受更进一步的诊疗。如此年轻的人，听到自己可能罹患了肺结核的病情，当下眉头深锁，内心充满无奈，虽然强忍着不哭，但泪珠终究禁不住溢出泛红了的眼眶，叫她的父母亲心疼不已！
住院期间，经过一系列详细检查后，证实了肺结核并发肋膜腔积液的诊断。坚强的她严格地遵从医嘱服用抗结核药物长达六个月，终于得以完全根治，恢复健康正常的生活。
洪小姐的遭遇可说是不幸中的大幸。不幸的是那么年轻就因为免疫力不足而感染了肺结核，幸好是生活在二十一世纪医学昌明的年代，只要严格依照医生吩咐的分量按时服药，并持之以恒，不必开刀，便可以完全根治肺结核。
肺结核
事实上，人类在发明链霉素（1943年）之前，肺结核病极为流行而且其死亡率相当高，几乎可以说是一种不治之症，例如根据医学史记载1757年在伦敦，每10万人口中就有700人死于结核病，1860年更激增至每10万人口870人，其余欧洲各国肺结核病的死亡率也都在每10万人口400人以上，因此在19世纪，结核病被称为「白色瘟疫」。古今中外，多少人因此病丧命，大家熟悉的电影「乱世佳人」的女主角慧云李（Vivien Leigh）、英国小说名著《简爱》、《咆哮山庄》之作者Charlotte Bronte及Emily Bronte三姐妹、波兰音乐家萧邦（Frederic Chopin）等都是死于肺结核。近代中国文豪郁达夫先生也不幸罹患肺结核。时至今日，世界卫生组织仍将结核病目前的疫情比喻为「冰山的一角」。
两种肺结核
肺痨乃由结核杆菌（Mycobacterium Tuberculosis）透过空气传播而导致肺部结核病之俗称。感染肺结核的症状为：咳嗽、痰中带血丝、夜间盗汗、消瘦、体重减轻、午后热、全身乏力、气喘、食欲不振等。
此病又有所谓「非开放性肺结核」和「开放性肺结核」之分。顾名思义，「非开放性肺结核」指的是病人痰液中并无结核杆菌，因此不致传染别人。换言之，一旦痰液中出现致病菌，则会在「开放性肺结核」患者咳嗽或打喷嚏时透过空气传播此病而感染别人。话说回来，当免疫力正常时，纵使感染了结核杆菌，不见得会发病。亦因此结核病成为爱滋病患最常并发之伺机性感染，因为这些病人体内缺乏抑制体内结核杆菌生长及繁殖之正常免疫力。而的确有不少爱滋病患到最后是死于结核病的。
目前，治疗肺结核的主要手段乃同时服用多种抗结核药物，以有效抑制结核杆菌在体内之繁殖，一般疗程约需时6-9个月。自开始服药后两周，结核杆菌之传染力即明显大幅下降。但病人必须严格遵从医嘱服用抗结核药物，持之以恒，才可望完全根治结核病，否则容易导致结核杆菌产生抗药性，病情变得更难以治愈，一再复发，不但波及家人及亲友，终至自身的死亡。
近年已发现多重抗药性之结核杆菌，尤其容易在爱滋病患人口中引发灾难性的流行，一旦被感染，死亡率极高，大家不可不慎！3
