香港人最熟悉的中藥，除了淮山、杞子，再來就是防黨、北耆，冬天用來煮雞湯或是肉湯，氣清味甜，防黨尤可補氣活血，價錢相宜，更是不少家庭的最愛。
我們所說的防黨，還有另一個比較正統的名字，就是黨參。舉凡與「參」扯上一點半點關係的中藥，價錢難免跳高幾級，由於現時已經沒有野生黨參，坊間所售的黨參，價錢一般相當親民，如果有人買了天價的野生黨參，只有一個可能 —— 就是被騙了。
黨參代人參
為甚麼黨參被稱為參？因為在古代，人參難求，野生黨參曾經被當成人參使用，至清代時，醫學家已發現黨參與人參根本毫無「親戚」關係，人參是五加科植物人參的根及莖，黨參卻是桔梗科植物的乾燥根。
黨參是多年生草本植物，據統計，黨參屬的植物全球約有40種，中國卻有39種，藥用有21種。中藥黨參的種類很多，有黨參、素花黨參、川黨參、管花黨參、球花黨參、灰毛黨參等等，花、果期一般在7-10月不等。中藥黨參的基源，《中華人民共和國藥典》2010版訂定為桔梗科植物黨參、素花黨參或川黨參的乾燥根。秋季採挖，洗淨，曬乾；而《中華本草》則指為桔梗科植物黨參、素花黨參、川黨參、管花黨參、球花黨參、灰毛黨參的乾燥根。如此說，以上的各種黨參植物的乾燥根都可製成中藥黨參。
黨參可以與「參」攀上邊，原因是性狀與人參有點相似，有特殊香氣，味微甜，喜歡生長在海拔較高的地方，多分布於東北、華北及陝西、寧夏、甘肅、青海、河南、四川、雲南、西藏等地。臨床常用的多為經過炮製的黨參片、炒黨參、炙黨參。
始見於《本草從新》
不同於其他中國藥材，「黨參」並不很古老，黨參始見於清代乾隆年間由吳儀洛所撰的《本草從新》。《本草從新》全書分類與《本草綱目》相似，黨參一條謂：「按古本草云：參鬚上黨者佳。今真黨參久已難得，肆中所賣黨參，種類甚多，皆不堪用。唯防風黨參，性味和平足貴，根有獅子盤頭者真，硬紋者偽也。」
《本草從新》所說的「真黨參」其實是指產於山西上黨（山西長治縣）的五加科植物人參，因產地關係而命名為「上黨人參」，由於長治古時又稱為潞州，故上黨人參又稱為潞參或潞黨參。唯山西的五加科人參一直減少最後至絕跡，後人便用其他形態類似人參的植物來冒充，並沿用了「上黨人參」的名稱，曾經一度，野生梗桔科植物黨參就被當成五加科人參使用。
至清代時，醫學家發現替代品黨參與人參的功用不盡相同，雖如此，卻仍具其他療效功能，故逐漸將形似防風、根有獅子盤頭一類與人參相似的植物獨立出來作為新的藥材品種，定名為「黨參」。可惜是，野生黨參很快亦被耗盡，現時的黨參皆是人工培植。
《植物名實圖考》記載：「黨參，山西多產。長根至二三尺，蔓生，葉不對，節大如手指，野生者根有白汁，秋開花如沙參，花色青白，土人種之為利。」經過多年的變迭，必須清楚的是，防黨亦即是黨參，也稱為防黨參，現時中醫處方中寫上黨、上黨參、潞黨、潞黨參等等，都是指生黨參。但是明朝《本草綱目》中的「上黨人參」卻不是現時的黨參，而是五加科植物人參。
補益藥
黨參為中醫常用補益藥，性平，味甘微酸，歸脾、肺經。功能補中益氣，健脾益肺，用於脾肺虛弱，氣短心悸，食少便溏，虛喘咳嗽，內熱消渴。生黨參益氣生津，常用於氣津兩傷或氣血兩虧，炒黨參能增強和胃健脾止瀉作用，蜜製黨參可增強補中益氣潤燥養陰的作用。《本草從新》記載：「補中益氣、和脾胃、除煩，中氣微弱，用以調補，甚為平妥。」
現代研究
現代研究認為黨參含多種醣類、酚類、煙酸、少量揮發油、黃芩素葡萄糖苷、皂苷及微量生物鹼，維生素B2和大量菊糖，具有增強免疫力、擴張血管、降壓、改善微循環、增強造血功能等作用。
黨參可調整胃腸，糾正病理狀態的胃腸功能紊亂，有抗潰瘍作用機制，增強免疫功能及造血功能，可提高身體對有害刺激物的抵抗能力，更有益智、鎮靜、催眠、抗驚厥作用。
名家論述
- 《本草從新》：補中益氣，和脾胃除煩渴。
- 《綱目拾遺》：治肺虛，益肺氣。
- 《科學的民間藥草》：補血劑。適用於慢性貧血、萎黃病、白血病、腺病、佝僂病。
- 《中藥材手冊》：治虛勞內傷、腸胃中冷、滑瀉久痢、氣喘煩渴、發熱自汗、婦女血崩、胎產諸病。
- 《本草正義》：黨參力能補脾養胃，潤肺生津，健運中氣，本與人參不甚相遠。其尤可貴者，則健脾運而不燥，滋胃陰而不濕，潤肺而不犯寒涼，養血而不偏滋膩，鼓舞清陽，振動中氣，而無剛燥之弊。且較諸遼參之力量厚重，而少偏於陰柔；高麗參之氣味雄壯，而微嫌於剛烈者，尤為得中和之正，宜乎五臟交受其養，而無往不宜也。
功用
黨參性味甘平，主要功用為補氣健脾，常作為人參的代用品以治療氣虛證。臨床上常用於以下幾種：
健脾胃
脾胃之氣不足可出現四肢困倦、短氣乏力、食欲不振、大便溏軟等症。黨參能增強脾胃功能而益氣，可配合白朮、茯苓、甘草、陳皮（五味異功散）或白朮、山藥、扁豆、芡實、蓮子、薏苡仁、茯苓（參苓白朮散）等同用。
益氣補血
氣血兩虛的證候（氣短、懶倦、面白、舌淡，甚或虛胖、脈細弱等），可用黨參配白朮、茯苓、甘草、當歸、熟地、白芍、川芎等同用（如八珍湯），以達氣血雙補的作用。在治療血虛證時，也常配黨參益氣、健脾而幫助補血。
治療氣虛咳喘
肺為氣之主，肺虛則氣無所主而發生短氣喘促、語言無力、咳聲低弱、自汗怕風、易患感冒、咯痰無方等症。對氣虛咳喘常以黨參配麥冬、五味子、黃耆、乾薑、貝母、甘草等同用。
代替獨參湯
急救虛脫時，一般多用人參（獨參湯），如沒有人參，可用黨參一至三兩，加附子二、三錢，生白朮五錢至一兩，急煎服，能代替獨參湯使用。
禁忌
黨參的用藥禁忌和注意事項與人參相同。據近代研究，黨參有強壯作用，能增強身體抵抗力；能使紅血球增加，白血球減少；能擴張周邊血管，降低血壓，並能抑制腎上腺的升壓作用。但氣滯、肝火盛者禁用；邪盛而正不虛者不宜用。
- 《得配本草》：氣滯、怒火盛者禁用。
- 《藥籠小品》：中滿有火者忌之。
- 《中華本草》：實證、熱證禁服，正虛邪實證，不宜單獨應用。
由於不同種的黨參遍布於中國東北多個地方，產地不同，所以名目甚多，例如西黨參、東黨參、條黨、防黨參、上黨參、潞黨參、野黨參、台黨參、野台參、黃參、獅頭參等等，不一而足，其中沒有甚麼正宗不正宗，只是產區不同，植物或有些微差異，消費者最好光顧相熟或是可信賴的商戶購買，來歷不明或是過度吹噓的尤要小心。3
