近年中药、中成药受到世界各国青睐，中药的疗效也得到了认可。但因而也出现了一些利用人们对中药的信誉和喜爱，为了某种目的而夸大其实，宣扬「中药是纯天然物质，无毒性，无副作用」、「中药有病能治病，无病能健身」、「纯中药制剂绝无副作用」等等的广告。
随之而来的便是中药及其制成品的滥用，出现的毒副作用与日俱增，这是对中医认识上的一个误区。事实上，因中药而引起的毒副作用甚至死亡者，自古以来就屡有所闻所见所论述。国内专家收集了1982-1995年期间，有关中药不良反应的报道800多篇，共三千多例产生不良反应涉及中药品种460多种，其中单味药239种（占51.96％），中成药和中药制剂221种（占42.04％）。因中药不良反应致死者267例，其中属单味药229例（占85.76％），中成药28例（占10.48％），中药制剂10例（占3.74％）。
1992-1993年，比利时用中药减肥致45例肾衰，18例肾移植。新加坡用黄连（小檗碱，又称黄连素）致新生婴儿黄疸，并有致死报道；日本近几年来用柴胡剂引起间质性肺炎、肝炎等。以上数字可以看出中药用之不当即可发生不良反应，我们应予足够的重视，必须留意以下各方面。
品种混乱
中药品种繁多，经历代本草不断增加，至今已逾万余种，这些药材来源复杂，其中同名异物或异物同名的也不少。所以我们用药时一定要注意药品的基原。
剂量过大
当今社会不少人片面认为中药无毒或毒性很小，在服用中药过程中认为用量多一点，时间长一点无关紧要。所以医师的剂量和病人的自配必须严格掌握。
剂型改变
中药随剂型的改变，其理化性质以及药效、毒性也可能随之而变。中药剂型改革是非常重要的，但要有科学依据，要做到安全、有效、制剂稳定、质量可控。据称剂型不良反应的发生率和严重程度均明显高于传统使用的剂型。
炮制不当或未经炮制
中药通过炮制可以降低毒性，减少副作用，增强疗效。中药若不经炮制或炮制不当入药，也是产生不良反应的重要原因。中药炮制处理后，药性和临床疗效会发生很大的变化。炮制是中医控制中药质量的一种行之有效的方法，若不遵循炮制技术或不科学的处理中药，则会产生种种不良反应。
药物不纯或漂白防腐添加剂过甚
中药材本身来之高山或农田，来源广而杂，包装和储运都不很规范，容易造成霉变、虫蛀、发酵、发芽、泛油等变化，商人无奈又加入漂白及防腐剂，令药物更易产生副作用。
方剂配伍不当
中医临床用药，多以方剂为主，一个方剂所用药味，少则几个，多则几十个，其功效应当是该方剂中所有药物的群体效应，若配伍不当，不仅降低疗效，还可能增加毒性。
用法不当
疾病有寒热虚实之分，药物有寒热温凉之性，药物不同，使用方法则异，用法不当，就会导致不良反应。
药不对证
中医治疗，最讲究辨证施治，对证下药。随证加减，这是中医中药治病的精粹。同一药物，对证使用可以治病，若不对证使用则可导致不良反应。
使用方法
中药的煎煮方法不当，煎煮时间不对，给药方法不妥以及药品管理不善等，均可导致不良反应而造成严重后果。
个体差异
由于患者存在着个体差异，如年龄、性别、体质、生理状态、病理状态、精神状态等均存在着差异，因此，对药物的敏感性、反应性、耐受性均有所不同。同时，病人体质强弱，病情轻重，病程的长短，以及有无兼证等都与中药的性味功效密切相关，若在用药时不加注意，容易引起不良反应。
免疫缺陷
有免疫缺陷的患者，在使用某些药物时，也可导致一些特殊的不良反应，如在新加坡临床发现黄连、黄柏所含的小檗碱能引起具有免疫缺陷的新生婴儿发生溶血性黄疸，且有致死病例。这种病例属于遗传性的特殊个体，出现的是一种特殊的不良反应。因此，临床用药也应引起足够的重视。
其他因素
除以上因素可影响不良反应的产生外，还可受到地理条件、气候寒暖、起居饮食、给药时间、给药环境等影响。近年一些资料表明，根据生物活动表现的昼夜节律、体温、皮质激素分泌等的昼夜波动，对药物的作用也有影响。
四点避免不良反应
中药不良反应虽然表现形式多样，但大部分中药所致的不良反应是可以预防和避免的，以下提出四点以供大家参考。
- 监督传媒误导 —— 中药能有效防治疾病，改善体质，已为所共识，但其所引致的不良反应却往往被忽视，加之有关媒介的不实宣传，对中药不良反应存在着片面的理解和错误的认识，如中医治疗属「自然疗法」、「安全」、「药食同源」等等。要正视中药不良反应的存在，在本港颁布有关政策、法规和技术要求。这是减少不良反应发生的重要措施。
- 加强监管 —— 加强药品质量的监督管理，制定有关中药药材的安全性的地区标准，如重金属、农药残留量、漂白、防腐添加剂。
- 辨证施治，合理用药 —— 中医治病的特点是辨证施治，对症下药。因此，自行配方，过期数月、数年处方应加以限制。
- 监管中药饮片源头 —— 中药未经炮制直接用上临床，品种、片型、漂白防腐，应加的辅料不加，掺杂仍有存在，各种手段，令人担忧。优质的中药饮片可减少不良反应的产生，还可以提高疗效。
