近年中藥、中成藥受到世界各國青睞，中藥的療效也得到了認可。但因而也出現了一些利用人們對中藥的信譽和喜愛，為了某種目的而誇大其實，宣揚「中藥是純天然物質，無毒性，無副作用」、「中藥有病能治病，無病能健身」、「純中藥製劑絕無副作用」等等的廣告。
隨之而來的便是中藥及其製成品的濫用，出現的毒副作用與日俱增，這是對中醫認識上的一個誤區。事實上，因中藥而引起的毒副作用甚至死亡者，自古以來就屢有所聞所見所論述。國內專家收集了1982-1995年期間，有關中藥不良反應的報道800多篇，共三千多例產生不良反應涉及中藥品種460多種，其中單味藥239種（佔51.96％），中成藥和中藥製劑221種（佔42.04％）。因中藥不良反應致死者267例，其中屬單味藥229例（佔85.76％），中成藥28例（佔10.48％），中藥製劑10例（佔3.74％）。
1992-1993年，比利時用中藥減肥致45例腎衰，18例腎移植。新加坡用黃連（小檗鹼，又稱黃連素）致新生嬰兒黃疸，並有致死報道；日本近幾年來用柴胡劑引起間質性肺炎、肝炎等。以上數字可以看出中藥用之不當即可發生不良反應，我們應予足夠的重視，必須留意以下各方面。
品種混亂
中藥品種繁多，經歷代本草不斷增加，至今已逾萬餘種，這些藥材來源複雜，其中同名異物或異物同名的也不少。所以我們用藥時一定要注意藥品的基原。
劑量過大
當今社會不少人片面認為中藥無毒或毒性很小，在服用中藥過程中認為用量多一點，時間長一點無關緊要。所以醫師的劑量和病人的自配必須嚴格掌握。
劑型改變
中藥隨劑型的改變，其理化性質以及藥效、毒性也可能隨之而變。中藥劑型改革是非常重要的，但要有科學依據，要做到安全、有效、製劑穩定、質量可控。據稱劑型不良反應的發生率和嚴重程度均明顯高於傳統使用的劑型。
炮製不當或未經炮製
中藥通過炮製可以降低毒性，減少副作用，增強療效。中藥若不經炮製或炮製不當入藥，也是產生不良反應的重要原因。中藥炮製處理後，藥性和臨床療效會發生很大的變化。炮製是中醫控制中藥質量的一種行之有效的方法，若不遵循炮製技術或不科學的處理中藥，則會產生種種不良反應。
藥物不純或漂白防腐添加劑過甚
中藥材本身來之高山或農田，來源廣而雜，包裝和儲運都不很規範，容易造成霉變、蟲蛀、發酵、發芽、泛油等變化，商人無奈又加入漂白及防腐劑，令藥物更易產生副作用。
方劑配伍不當
中醫臨床用藥，多以方劑為主，一個方劑所用藥味，少則幾個，多則幾十個，其功效應當是該方劑中所有藥物的群體效應，若配伍不當，不僅降低療效，還可能增加毒性。
用法不當
疾病有寒熱虛實之分，藥物有寒熱溫涼之性，藥物不同，使用方法則異，用法不當，就會導致不良反應。
藥不對證
中醫治療，最講究辨證施治，對證下藥。隨證加減，這是中醫中藥治病的精粹。同一藥物，對證使用可以治病，若不對證使用則可導致不良反應。
使用方法
中藥的煎煮方法不當，煎煮時間不對，給藥方法不妥以及藥品管理不善等，均可導致不良反應而造成嚴重後果。
個體差異
由於患者存在著個體差異，如年齡、性別、體質、生理狀態、病理狀態、精神狀態等均存在著差異，因此，對藥物的敏感性、反應性、耐受性均有所不同。同時，病人體質強弱，病情輕重，病程的長短，以及有無兼證等都與中藥的性味功效密切相關，若在用藥時不加注意，容易引起不良反應。
免疫缺陷
有免疫缺陷的患者，在使用某些藥物時，也可導致一些特殊的不良反應，如在新加坡臨床發現黃連、黃柏所含的小檗鹼能引起具有免疫缺陷的新生嬰兒發生溶血性黃疸，且有致死病例。這種病例屬於遺傳性的特殊個體，出現的是一種特殊的不良反應。因此，臨床用藥也應引起足夠的重視。
其他因素
除以上因素可影響不良反應的產生外，還可受到地理條件、氣候寒暖、起居飲食、給藥時間、給藥環境等影響。近年一些資料表明，根據生物活動表現的晝夜節律、體溫、皮質激素分泌等的晝夜波動，對藥物的作用也有影響。
四點避免不良反應
中藥不良反應雖然表現形式多樣，但大部分中藥所致的不良反應是可以預防和避免的，以下提出四點以供大家參考。
- 監督傳媒誤導 —— 中藥能有效防治疾病，改善體質，已為所共識，但其所引致的不良反應卻往往被忽視，加之有關媒介的不實宣傳，對中藥不良反應存在著片面的理解和錯誤的認識，如中醫治療屬「自然療法」、「安全」、「藥食同源」等等。要正視中藥不良反應的存在，在本港頒布有關政策、法規和技術要求。這是減少不良反應發生的重要措施。
- 加強監管 —— 加強藥品質量的監督管理，制定有關中藥藥材的安全性的地區標準，如重金屬、農藥殘留量、漂白、防腐添加劑。
- 辨證施治，合理用藥 —— 中醫治病的特點是辨證施治，對症下藥。因此，自行配方，過期數月、數年處方應加以限制。
- 監管中藥飲片源頭 —— 中藥未經炮製直接用上臨床，品種、片型、漂白防腐，應加的輔料不加，摻雜仍有存在，各種手段，令人擔憂。優質的中藥飲片可減少不良反應的產生，還可以提高療效。
