广东人有句俗话：大暑小暑，有米懒熟。形容了大暑小暑天气之热，热得连饭也不想吃。
不过，要解暑热，广东人仍有一套，就是吃一些清凉解暑的食物，其中最受欢迎的，首推冬瓜。
南宋诗人郑安晚在未曾拜相前，写了一首《冬瓜》诗，「翦翦黄花秋后春，霜皮露叶护长生，生来笼统君休笑，腹内能容数百人」。把冬瓜的外形与意趣描绘得活灵活现。
冬瓜一点也不矜贵，在菜市场看到的都是圆圆大大，绿皮白肉的一大个。冬瓜的个性很温驯，相容性很高，几乎拿来做甚么菜肴都适合，在夏天作为解暑消热的汤水，尤其优于其他蔬菜。冬瓜除了是蔬菜佳肴外，也是一种预防和治疗疾病的良药。
耐热耐湿耐干旱
古时称为白瓜、水芝或枕瓜，冬瓜属葫芦科冬瓜属，一年生攀缘草本植物，在中国，一般惯吃果实，但在东南亚地区，也有些地方食用冬瓜的嫩叶。
冬瓜原产于中国和东印度，在中国已有2千多年历史，在全国南北都是极受欢迎的蔬果之一。冬瓜的名称由来也有多种说法，撇除荒诞的神话故事，较多人认同的一种是冬瓜成熟之后，瓜皮之上会披上一层白霜，酷似冬日的白雪，因而称为冬瓜。许多人以为冬瓜上的白霜是人为加工，其实真是误会。
除了可以作为汤水食材，冬瓜也可以加工成干果，种子和果皮更可入药，常与其他药物配伍，用于利尿消肿。
冬瓜的果实形状因品种而异，有长椭圆形、短椭圆形，果皮深绿。粉皮冬瓜表面有白色蜡粉，青皮冬瓜则没有。小品种的冬瓜一般为2-5公升重，大品种的冬瓜却有10-20公斤。我们看冬瓜比较简单，就是冬瓜一个，但原来冬瓜的品种很多，小型冬瓜有北京一串铃、成都五叶子、绍兴小冬瓜、苏州雪里青等；而大型冬瓜则有广东青皮冬瓜、灰皮冬瓜、四川大冬瓜、粉皮枕冬瓜、白皮冬瓜之类。
另外，与冬瓜同种却是不同的变种则有我们熟悉的节瓜，又称毛瓜或是毛冬瓜。冬瓜性喜温暖，耐热耐湿也耐干旱，气温在摄氏35度以上仍然生长良好，但是对低温敏感，5度以下会被冻死。
消暑轻身
冬瓜肉质细，水分多，味淡软滑，在夏天很易入口，而除了含水分外，也含蛋白质、碳水化合物、钙、磷、铁及多种维他命，其中以维他命C的含量较高。虽然冬瓜的营养价值高，但药用价值更高。
冬瓜性微寒，味甘淡，入肺、大肠、小肠、膀胱经。清热利水，生津止渴，润肺化痰，解暑，主治水肿、脚气、胀满、喘咳、暑热烦闷。
《食疗本草》载：「热者食之佳，冷者食之瘦人；煮食练五脏，为其下气故也。欲得体瘦轻健者，则可常食之；若要肥，则勿食也。」另外，《神农本草经》谓：「令人悦泽好颜色，益气不饥，久服轻身耐老。」
原来冬瓜中不含脂肪，碳水化合物也不高，热量低，属于清淡的食品，所以多食也不会致胖。据现在医学研究，冬瓜含丙醇二酸，能有效地抑制糖类转化为脂肪，故可防止体胖。
冬瓜的皮、肉、籽及瓤皆可入药，肉与瓤有清热利尿、化痰解渴之效，也可治水肿、胀满、痰喘，冬瓜连皮煮汤，可清热解暑。冬瓜含钠量极低，有利尿袪湿功效，因此，常吃冬瓜对肾炎水肿有消肿作用，也是糖尿病与高血压患者的理想食谱。
冬瓜食谱
以冬瓜为主的解暑食谱很多，最传统的是冬瓜煲荷叶，据说是广东民间传统的解暑汤，材料为冬瓜、鲜荷叶、扁豆、薏苡仁、赤小豆、泽泻、木棉花及灯芯花等，气味清润，淡香，具消暑利水之效。如果喜欢喝汤，也可以冬瓜薏米煲排骨，简单又清热解暑。若是怕麻烦，也可以来些更简单，就是只用冬瓜煲薏米或是玉米，甚至只是单味冬瓜煲水，用来当茶，也一样收解暑清热之效。
冬瓜虽然不算娇贵，但是驰名中外的冬瓜盅却把平常的冬瓜化为经典名菜，由此可见冬瓜能寓闲于庄，相容性高。不过，冬瓜性偏寒凉，脾胃虚寒易泄泻的人不宜多吃，此外，久病与阳虚肢冷的人也不宜吃冬瓜。3
台湾闻名冬瓜茶
相信到过台湾旅行的人都知道冬瓜茶在台湾甚为流行，尤其在台南地区，常会见到不少售卖冬瓜茶的小舖，而一杯冬瓜茶真可以抵消台湾的酷暑闷热。
也许大家会奇怪，冬瓜茶并不是新奇事，而且冬瓜在中国大陆处处皆见，为何独独盛行于台湾。
据说在九十年代初，台湾冬瓜苦无销路，农民便希望用冬瓜茶来促销，期间曾经求问很多人，希望寻找古时酿制冬瓜茶的方法，可惜屡求不获，农民在苦无办法，又不愿损失大量冬瓜的情况下，唯有自己研发。
熬冬瓜茶最关键的地方是冬瓜与糖的比例，在冬瓜、砂糖、水的黄金比例配合下，熬煮五个多小时才可完成，然后还要用纱布滤渣，所以，一杯好喝的冬瓜茶，得来并不容易。
现时台湾有不少罐装冬瓜茶出售，也有冬瓜糖。冬瓜糖就是把冬瓜加糖熬成冬瓜糖砖，在冲茶的时候放一点。好的冬瓜糖砖可以放整整一年不变。
冬瓜茶制法
将冬瓜洗净，削皮去籽，然后切成小块，加水煮至软烂，用搅拌机打成泥，如果不介意有渣的话，可以不作过滤，加糖后放入雪柜中冷冻，就成为消暑清热的冬瓜茶。至于糖与冬瓜的比例，每个人口味不同，可看自己喜好而定。现在有人在冬瓜茶内加入菊花，取其清热解毒。
