廣東人有句俗話：大暑小暑，有米懶熟。形容了大暑小暑天氣之熱，熱得連飯也不想吃。
不過，要解暑熱，廣東人仍有一套，就是吃一些清涼解暑的食物，其中最受歡迎的，首推冬瓜。
南宋詩人鄭安晚在未曾拜相前，寫了一首《冬瓜》詩，「翦翦黃花秋後春，霜皮露葉護長生，生來籠統君休笑，腹內能容數百人」。把冬瓜的外形與意趣描繪得活靈活現。
冬瓜一點也不矜貴，在菜市場看到的都是圓圓大大，綠皮白肉的一大個。冬瓜的個性很溫馴，相容性很高，幾乎拿來做甚麼菜餚都適合，在夏天作為解暑消熱的湯水，尤其優於其他蔬菜。冬瓜除了是蔬菜佳餚外，也是一種預防和治療疾病的良藥。
耐熱耐濕耐乾旱
古時稱為白瓜、水芝或枕瓜，冬瓜屬葫蘆科冬瓜屬，一年生攀緣草本植物，在中國，一般慣吃果實，但在東南亞地區，也有些地方食用冬瓜的嫩葉。
冬瓜原產於中國和東印度，在中國已有2千多年歷史，在全國南北都是極受歡迎的蔬果之一。冬瓜的名稱由來也有多種說法，撇除荒誕的神話故事，較多人認同的一種是冬瓜成熟之後，瓜皮之上會披上一層白霜，酷似冬日的白雪，因而稱為冬瓜。許多人以為冬瓜上的白霜是人為加工，其實真是誤會。
除了可以作為湯水食材，冬瓜也可以加工成乾果，種子和果皮更可入藥，常與其他藥物配伍，用於利尿消腫。
冬瓜的果實形狀因品種而異，有長橢圓形、短橢圓形，果皮深綠。粉皮冬瓜表面有白色蠟粉，青皮冬瓜則沒有。小品種的冬瓜一般為2-5公升重，大品種的冬瓜卻有10-20公斤。我們看冬瓜比較簡單，就是冬瓜一個，但原來冬瓜的品種很多，小型冬瓜有北京一串鈴、成都五葉子、紹興小冬瓜、蘇州雪裡青等；而大型冬瓜則有廣東青皮冬瓜、灰皮冬瓜、四川大冬瓜、粉皮枕冬瓜、白皮冬瓜之類。
另外，與冬瓜同種卻是不同的變種則有我們熟悉的節瓜，又稱毛瓜或是毛冬瓜。冬瓜性喜溫暖，耐熱耐濕也耐乾旱，氣溫在攝氏35度以上仍然生長良好，但是對低溫敏感，5度以下會被凍死。
消暑輕身
冬瓜肉質細，水分多，味淡軟滑，在夏天很易入口，而除了含水分外，也含蛋白質、碳水化合物、鈣、磷、鐵及多種維他命，其中以維他命C的含量較高。雖然冬瓜的營養價值高，但藥用價值更高。
冬瓜性微寒，味甘淡，入肺、大腸、小腸、膀胱經。清熱利水，生津止渴，潤肺化痰，解暑，主治水腫、腳氣、脹滿、喘咳、暑熱煩悶。
《食療本草》載：「熱者食之佳，冷者食之瘦人；煮食練五臟，為其下氣故也。欲得體瘦輕健者，則可常食之；若要肥，則勿食也。」另外，《神農本草經》謂：「令人悅澤好顏色，益氣不飢，久服輕身耐老。」
原來冬瓜中不含脂肪，碳水化合物也不高，熱量低，屬於清淡的食品，所以多食也不會致胖。據現在醫學研究，冬瓜含丙醇二酸，能有效地抑制糖類轉化為脂肪，故可防止體胖。
冬瓜的皮、肉、籽及瓤皆可入藥，肉與瓤有清熱利尿、化痰解渴之效，也可治水腫、脹滿、痰喘，冬瓜連皮煮湯，可清熱解暑。冬瓜含鈉量極低，有利尿袪濕功效，因此，常吃冬瓜對腎炎水腫有消腫作用，也是糖尿病與高血壓患者的理想食譜。
冬瓜食譜
以冬瓜為主的解暑食譜很多，最傳統的是冬瓜煲荷葉，據說是廣東民間傳統的解暑湯，材料為冬瓜、鮮荷葉、扁豆、薏苡仁、赤小豆、澤瀉、木棉花及燈芯花等，氣味清潤，淡香，具消暑利水之效。如果喜歡喝湯，也可以冬瓜薏米煲排骨，簡單又清熱解暑。若是怕麻煩，也可以來些更簡單，就是只用冬瓜煲薏米或是玉米，甚至只是單味冬瓜煲水，用來當茶，也一樣收解暑清熱之效。
冬瓜雖然不算嬌貴，但是馳名中外的冬瓜盅卻把平常的冬瓜化為經典名菜，由此可見冬瓜能寓閒於莊，相容性高。不過，冬瓜性偏寒涼，脾胃虛寒易泄瀉的人不宜多吃，此外，久病與陽虛肢冷的人也不宜吃冬瓜。3
台灣聞名冬瓜茶
相信到過台灣旅行的人都知道冬瓜茶在台灣甚為流行，尤其在台南地區，常會見到不少售賣冬瓜茶的小舖，而一杯冬瓜茶真可以抵消台灣的酷暑悶熱。
也許大家會奇怪，冬瓜茶並不是新奇事，而且冬瓜在中國大陸處處皆見，為何獨獨盛行於台灣。
據說在九十年代初，台灣冬瓜苦無銷路，農民便希望用冬瓜茶來促銷，期間曾經求問很多人，希望尋找古時釀製冬瓜茶的方法，可惜屢求不獲，農民在苦無辦法，又不願損失大量冬瓜的情況下，唯有自己研發。
熬冬瓜茶最關鍵的地方是冬瓜與糖的比例，在冬瓜、砂糖、水的黃金比例配合下，熬煮五個多小時才可完成，然後還要用紗布濾渣，所以，一杯好喝的冬瓜茶，得來並不容易。
現時台灣有不少罐裝冬瓜茶出售，也有冬瓜糖。冬瓜糖就是把冬瓜加糖熬成冬瓜糖磚，在沖茶的時候放一點。好的冬瓜糖磚可以放整整一年不變。
冬瓜茶製法
將冬瓜洗淨，削皮去籽，然後切成小塊，加水煮至軟爛，用攪拌機打成泥，如果不介意有渣的話，可以不作過濾，加糖後放入雪櫃中冷凍，就成為消暑清熱的冬瓜茶。至於糖與冬瓜的比例，每個人口味不同，可看自己喜好而定。現在有人在冬瓜茶內加入菊花，取其清熱解毒。
