五花茶、廿四味是人所皆知的凉茶，但成分却家家不尽相同。凉茶文化在中国源远流长，但为何会「独盛南方」？原因与其治病基理息息相关！
上世纪七、八十年代香港经济起飞，生活环境改善，西医主导了医疗市场，而政府对中医药业却没有监管制度，大众在对中医药及中国传统文化、科学认识有限的情况下，凉茶文化一度衰落，甚至成为不科学的象征。
今时今日，合成药物的副作用成为西方医药界一个难题，医药界以及市民开始注意传统中医药及草药，凉茶文化又如雨后春笋般再度兴旺起来。我们饮凉茶与否，该不是由潮流决定吧？
究竟凉茶是甚么？
凉茶是流行于粤港岭南地区的民间药茶，由单味到多至廿四味的复方都有；用药方面，即使同名药茶，各家都自有秘方调配；但总体而言，都以具有清热解毒，消暑袪湿，凉血消痈等功能的地方草药配制。本港市面常见的有：金银花、菊花、夏枯草、车前草、鸡矢藤、鸡骨草，淡竹叶、布渣叶、茵陈、木棉花、槐花等。
饮凉茶，其实已有两千多年历史，始于诸葛亮入川后南征时，军中流行瘟疫，使用地方药茶治愈，从此，便有饮用药茶防病治病的习惯。清末道光年间，凉茶业的开山鼻祖王老吉的后人，由广州派人到香港开设分店，广受欢迎。逐渐，凉茶舖在香港星罗棋布，发展出一套独特的地方模式；香港早期享负盛名的凉茶舖还有源吉林甘和茶、恭和堂、单眼佬、卑巴桶凉茶等等。
凉茶品种五花八门，没有划一配方，喜以秘方作招徕，更令凉茶用药显得神秘。不少市民饮了一辈子，却仍对药茶中用料不得而知。究竟各种黑乌乌的凉茶是甚么？怎选择呢？
五花茶
功效：清热、凉血、解毒、散痈消肿。用于预防夏季风热感冒或流行性感冒（但遇冬季的风寒感冒则不大适宜）、治疗皮肤化脓性炎症（如暗疮）。
据业界资深人士称，早于1953年，广州市卫生局对五花茶的用料已指定为金银花、川朴花、木棉花、鸡蛋花及槐花。但现时坊间的五花茶则普遍用白菊花（或野菊花）代替了川朴花。有些还加有夏枯草，以配伍菊花及槐花，清肝火、明目、降压；适合高血压又肝火偏旺者。
袪湿茶
功效：健脾袪湿、清热解暑、利尿。常用草药有：淡竹叶、泽泻、木通、苍术、茵陈、通草、灯芯草、茯苓、木蝴蝶、生熟薏仁、扁豆、赤小豆。有些亦加入荷叶、糖冬瓜加强夏季解暑之功，或加木棉花、粟米芯。
廿四味
各家配方不尽相同，据药行掌柜资料，基本都包含苦瓜干、救必应、木患根、露兜根等，至于其他药材如岗梅根、布渣叶、金钱草、木蝴蝶、葫芦茶、白茅根、淡竹叶、鸭脚皮、火炭母、桑白皮、板蓝根、车前草、水翁花、蒲公英、鬼羽箭、神曲、芒果核、白茶饼、薄荷、桑枝、山芝麻等等，都可用作廿四味的药材，用药配伍变化之广，实在不能尽录。
鸡骨草
豆科植物广州相思子的全草，性凉，味甘微苦。归肝胃经。功能清热解毒，舒肝止痛。用于黄疸，胁肋不舒，胃脘胀痛，急、慢性肝炎、乳腺炎。
龟苓膏
配方各有不同，不离龟板、土茯苓、金银花、槐花、生地、玄参等，其他药材可包括天花粉、花旗参、白茅根、白藓皮、凉粉草、竹叶、连翘、薄荷、甘草、芦根、北紫草等。主要为清热解毒、养阴生津、凉血止血之品。
但不论用药怎变，凉茶都必然是较为寒凉的（各种较常用的草药的性味归经，请参阅附表），体质虚寒的人士，饮用前最好先请教中医师。
为何凉茶独独流行于南方？
岭南属亚热带近海地区，因为湿度和气温都较高，在春夏季，易有湿热感冒之类的温热症。广东人便用能清解内热的草药熬成饮料，以清除春夏季人体内的热毒暑湿，调整脏腑功能，达到防病治病的效果。由于功效明显，而且清末民初时期，医疗设施及供应并不充足，使价廉的凉茶成为一般劳苦大众预防及治疗春夏瘟疫的常用方法，逐渐饮凉茶成为了一种民间传统习惯。
热毒暑湿实质包含了许多疾病，或机体的失衡。中医理论中的六种外感病因（指外在环境／自然界因素），暑和湿是影响春夏季至深的。
湿
为每年初夏黄梅时节及夏秋之间的主气，久居湿地或淋雨涉水均可导致外湿病；湿盛可致脾虚而生内湿症，其又易招湿，可见内外因素相互影响。
脾主饮食，消化吸收，津液运行，相对于西医的消化系统功能，所以病症多兼有大便软溏或泄泻；治疗宜用芳香化湿之品。
湿病有迟延、反复的特点，易伤及下部；主要表现为肢体及关节酸重、肿胀、屈伸不利，多见于风湿性关节炎，治疗要袪湿通络。如有妇女白带病、皮肤癣疥疮疡、流水流脓等，则要化湿解毒。
暑
为夏季主火热之气，若细分，夏至前的称为温病，夏至后的称为暑病；因夏季多湿，暑病多夹湿。
暑病中，中暑最常听闻（中暑的轻症亦称伤暑），特征为身热烦躁、气促、头昏胀痛、口渴、若大量出汗，气随津泄，可见气短乏力，甚则突然昏倒。基本以清暑生津药物治疗，或加益气之品。
若暑病夹湿，身热则不甚，或可怕风少汗，还有口淡及以上已提及的湿病特征。多见于肠胃消化不良或细菌感染、病毒感染等。此时除要清暑外，亦要不忘化湿。
夏季的暑气，可在盛夏热极而生火，症见高热、烦躁、便秘、惊厥等；因火有向上的特性，其症状亦多表现于人体的上部，如头痛、耳鸣、咽喉肿痛、唇口糜烂或外科的疮疡热毒等。若情志过度刺激，可成内生之火，称为五志化火。
热极亦易生风、动血，中医称之为肝风内动、热血妄行；临床表现为热病极期的高热、四肢抽搐、角弓反张；犯血脉，表现于影响血液的循行，引致各种出血证，如吐血、皮肤发斑。
综观以上的暑湿病症，对应凉茶中草药的功能，可说明为何凉茶适合岭南人士饮用，得以流行于南方。3
