認知障礙症是一種隨時間惡化的腦部退化疾病，全球每3秒便有1人確診；本港每10名70歲以上長者便有1名患者，85歲以上患病率更高達三分一。此症一直未有有效治療藥物， 最近研究發現使用特定營養組合兩年，可減緩腦萎縮。
本港人口老化問題日趨嚴重，患認知障礙症的人數有增無減，數據顯示，估計60歲或以上的患者將由2009年的100,000人上升至2039年的330000人，升幅逾三倍。再者，由於患者會逐漸喪失記憶、認知及自理能力，對患者及家人可造成沉重的負擔及困擾。
認知障礙症在早發階段常是有跡可尋，若患者能及早接受適切治療，對延遲疾病進程非常關鍵。可惜，初期病徵常被誤認為正常的衰老過程，以致患者或照顧者均不能及早察覺從而錯過治療黃金期。
每年長五年發病率增一倍
認知障礙症並非正常的老化現象，病因是腦神經細胞病變，患者腦部積聚了澱粉樣蛋白及神經纖維纏結，導致腦細胞逐漸死亡，引致漸進式認知功能退步，包括記憶力、專注力及語言能力等，以致日常生活、行為及情緒亦受影響。
腦神經科專科黃家星醫生指出：「認知能力會隨年齡增長而退步，但這種正常的退步通常較輕微，不會對工作、日常生活及自理能力造成影響。可是，認知障礙症患者的衰退程度比正常退步嚴重及持續，會對日常生活構成影響。」
黃醫生續指：「研究發現，60歲或以上的人士當中，每年長5歲，發病率就會增加一倍，由60-65歲年齡組別的1.2％增至85歲以上年齡組別的32％。」
及早診斷
黃家星醫生表示：「輕度認知障礙症佔總患者人數近八成半，但症狀常被誤以為是正常老化現象而未察覺。記憶力下降是最明顯及常見的症狀，約六成認知障礙症患者是由無記性開始。如果患者的記憶力與數年前相比有明顯退步，善忘情況持續發生，例如一星期有三次或以上忘記對話或放置物品的位置，或可能是患上認知障礙症的先兆。」
值得留意是，「無記性」並非唯一症狀，黃醫生指，如長者情緒起伏不定、經常發脾氣、出現焦慮不安、抑鬱或冷漠等，亦有可能是認知障礙症的病徵。
及早確診並盡快接受適切的治療是控制病情及延緩惡化的重要關鍵，要確診此症，醫生會透過了解患者的病歷、臨床評估及運用影像技術幫助診斷，了解大腦內掌管短期記憶的海馬體有否萎縮及排除其他腦部疾病。就算早期認知障礙症，海馬體都會受影響出現萎縮，所以其萎縮的速度是一個可靠的疾病進程推測。如屬更早期的患者，海馬體萎縮情況未必明顯，醫生便會考慮進行腦部正電子掃描（PET Scan），觀察腦部細胞的代謝活躍程度，以及找出導致認知障礙症的不正常澱粉樣蛋白，判斷腦退化的情況。
未有有效治療藥物
治療認知障礙症，需透過藥物、認知訓練、健腦運動及營養干預。內科專科醫生陳鎮中醫生表示：「現時香港廣泛使用的評估或診斷方法已可在早期確診患者，但醫學界尚未有藥物可有效阻止患者腦部萎縮，故此營養干預成為重要出路，愈早介入治療，效果愈佳。」
陳醫生指，認知障礙症是個複雜的疾病，患者腦部神經細胞用以傳遞訊息的突觸萎縮和流失，導致記憶力衰退及認知能力下降，而突觸是透過特定的生物化學途徑組成，腦神經細胞需要多重營養，如維他命B、膽鹼、尿苷酸和奧米加三脂肪酸等，互相產生協同作用才能有效抗衡腦部突觸的萎縮。不同研究顯示，只補充單一營養素難以延緩認知障礙症，具醫學證明的營養補充品可說是早期患者的一個選擇。
陳醫生指出，根據最新一份刊登於權威醫學期刊《刺針》（腦神經科）的研究結果發現，每日服用特定營養組合24個月後：
- 臨床認知障礙症評定量表CDR-SB（包括：管理日常生活中的表現，如處理家庭突發事件、財政的處理或忘記重大事件）的衰退情況比對照組減少45％。
- 腦部萎縮較少，與對照組相比，服用特定營養組合後，患者腦部海馬體的萎縮減少了26％，腦心室容量的增大亦減少了16％。
所謂的「特定營養組合」為醫學食品，並非坊間營養食品或營養補充劑，需由醫生處方。黃家星醫生認為病向淺中醫，「切忌輕視長者所出現的種種輕微病徴，錯過早期診斷介入的機會。建議應多留意身邊人的認知變化，多做帶氧運動及注意營養攝取，懷疑患上認知障礙症，應盡快尋求專業的協助，及早斷症並對症下藥。」3
