「自李唐來，世人盛愛牡丹！」周敦頤說得一點都沒錯，直至現代牡丹仍為世人鍾愛，尤其喜慶日子，紅紅的牡丹花總能增添喜氣氛圍。除了觀賞，牡丹皮更是重要的中藥來源。
李時珍《本草綱目》：「牡丹，以色丹者為上，雖結子而根上生苗，故謂之牡丹。唐人謂之木芍藥，以其花似芍藥，而宿幹似木也。群花品中，以牡丹第一，芍藥第二，故世謂牡丹為花王，芍藥為花相。」
牡丹，花之富貴者，象徵榮華吉祥，雖然或有人不喜歡它太過入俗，但是沒有人不喜歡它背後的含義。事實上，如果以為被稱為花中王者的牡丹，只具外表喧燦的美麗及富貴吉祥的隱喻，也實在太小看牡丹能成為王者的理由。
中藥的牡丹皮就是來自牡丹的乾燥根皮。牡丹皮又稱丹皮，原植物為毛莨科芍藥屬植物牡丹，多年生落葉小灌木，根莖肥厚，枝短粗壯，花期5-7月，果期7-8月，多在秋季或是春季採挖根部，除去細根，剝取根皮，曬乾，生用或炒用。論名聲，中藥牡丹皮真不可與牡丹花同日而語，尤其在唐朝時代，牡丹除了得到老百姓喜愛，更是詩人詠嘆的對像，從唐代詩人劉禹錫的《賞牡丹》「惟有牡丹真國色，花開時節動京城」可看當時牡丹只是開花已經是京城大事。長安人對牡丹垂愛有加，當朝的武則天亦是牡丹花的傾慕者，但是中國最負盛名的牡丹卻不在長安而在洛陽，據說洛陽邙山的牡丹長得最好，所以邙山又名牡丹山，而牡丹又稱為洛陽花。歷年以來，長安牡丹和洛陽牡丹誰家更盛，常是長安（現時西安）與洛陽（現洛陽市）兩個地方爭拗不休的話題。
牡丹喜生長在向陽及土壤肥沃的地方，因為廣泛得到市民喜愛，故常栽培於庭園。中國各地都有栽種，更因品種多且觀賞價值高，栽種牡丹在唐朝時代已是大學問，知名品種「趙粉」、「二喬」、「魏紫」等常是一本價千金，現時日本、韓國等地亦有栽種，在花展中競妍爭麗，不過，牡丹的一般等級亦有不少，所以丹皮的供應不虞匱乏。
藥材基源
丹皮的藥材基源為毛茛科植物牡丹乾燥根，至於哪個正宗及哪個地區較好，則無標準說法。
- 陶弘景：「牡丹，今東間亦有。色赤者為好，用之去心。」
- 《本草綱目》：「滋陰降火，解斑毒，利咽喉，通小便血滯。後人乃專以黃糵（柏）治相火，不知丹皮之功更勝也。赤花者利，白花者補，人亦罕悟，宜分別之。」
- 《唐本草》：「牡丹，生漢中。劍南所出者，苗似羊桃，夏生白花，秋實圓綠，冬實赤色，凌冬不凋，根似芍藥，肉白皮丹。土人謂之牡丹，亦名百兩金，京下謂之吳牡丹者是真也。今俗用者異於此，別有臊氣也。」
- 《四聲本草》：「牡丹，今出合州者佳。白者補赤者利。出和州、宣州者並良。」
- 《本草圖經》：「牡丹，今丹、延、青、越、滁、和州山中皆有之。花有黃紫紅白數色。此當是山牡丹，其莖梗枯燥，黑白色。近世人多貴重，圃人欲其花之詭異，皆秋冬移接，培以壤土，至春盛開，其狀百變，故其根性殊失本真，藥中不可用此品，絕無力也。」
丹皮呈筒狀或半筒狀，有縱剖開的裂縫，表面為灰褐色或黃褐色，質硬而脆，易折斷，斷面較平坦，粉性，氣芳香，味微苦而澀。丹皮亦因不同地區而分西丹皮、矮牡丹、黃牡丹、野牡丹、保氏牡丹、茂丹皮、雲南丹皮等等。丹皮味苦、辛，微寒，歸心、肝、腎經。功能清熱涼血，活血化瘀。用於溫毒發斑，吐血衄血，夜熱早涼，無汗骨蒸，經閉痛經，癰腫瘡毒，跌撲傷痛。
- 《神農本草經》：「牡丹味辛寒，一名鹿韭，一名鼠姑，生山谷。」
- 《本草經疏》：「牡丹皮主寒熱，中風瘈瘲（手腳不由自主地時伸時縮）、痙、驚癇邪氣，除症堅瘀血留舍腸胃，安五臟，療癰瘡。」
- 《藥性論》：「治冷氣，散諸痛，治女子經脈不通，血瀝腰疼。」
- 《日華子本草》：「除邪氣，悅色，通關腠血脈，排膿，通月經，消撲損瘀血，續筋骨，除風痺，落胎下胞，產後一切冷熱血氣。」
- 《本草綱目》：「和血，生血，涼血。治血中伏火，除煩熱。」
丹皮方
大黃牡丹湯
出處：《金匱要略》
組成：大黃、牡丹皮、桃仁、冬瓜仁、芒硝。
功效主治：瀉熱破瘀，散結消腫。腸初起，證見少腹腫痞，按之痛如淋，小便自調，發熱惡寒，自汗出，或足屈而不伸，苔黃膩，脈滑數。
犀牛地黃湯
出處：《聖濟總錄》
組成：水牛角（代犀牛角）、地黃、羌活、獨活、赤箭、石菖蒲、沒藥、威靈仙、黃耆、烏藥、甘草、木香、當歸、蟬蛻、防風、大黃、鬱李仁、芎藭、藁本。
功效主治：肝臟壅實，風熱客搏經絡，動於心肺，上膈痰壅，喉嗌乾燥不利，四肢淫濼，或秘或壅。
青蒿鱉甲湯
出處：《瘟病條辨》
組成：青蒿、鱉甲、細生地、知母、牡丹皮。
主治：牡丹皮辛苦性涼，瘟病後期，邪伏陰分證。瀉陰中之伏火，使火退而陰升。
八味丸（八味腎氣丸）
出處：《金匱要略》
組成：熟地黃、山藥、山茱萸、牡丹皮、茯苓、澤瀉、桂心、附子。
主治：治虛勞不足，腰痛小腹拘急，小便不利。
藥用價值
現代研究，牡丹皮含牡丹酚，牡丹酚苷、牡丹酚原苷、芍藥苷，揮發油及植物甾醇等。牡丹酚及糖苷類成分均有抗炎作用；牡丹皮的甲醇提取物有抑制血小板作用；牡丹酚有鎮靜、降溫、解熱、鎮痛、解痙等中樞抑制作用及抗動脈粥樣硬化、利尿、抗潰瘍等作用。現代中醫有用以治療高血壓及過敏性鼻炎。
牡丹皮善清血又活血，因而有涼血散瘀的功效，使血流暢而不留瘀，血熱清而不妄行。故對血熱熾盛、肝腎火旺及瘀血阻滯等症，恃為要藥。用於溫熱病、熱入營血、高熱、舌絳、身發斑疹，血熱妄行、吐血、衄血、尿血，以及陰虛發熱等症。亦用於經閉、跌撲損傷，瘡癰腫毒、腸癰等症。
用藥禁忌
牡丹皮畏菟絲子及胡荽，血虛有寒，孕婦及月經過多者慎服。《增註本草從新》：胃氣虛寒，經行過期不盡者勿服，胎前亦宜酌用。《本經逢原》：自汗多者勿用，為能走洩津液也。痘疹初起勿用，為其性專散血，不無根腳散闊之慮。《得配本草》：胃氣虛寒，相火衰者，勿用。3
武則天與牡丹花
牡丹是中國著名的木本名貴花卉，因花形碩大豐盈，色澤鮮艷，自古以來一直被公認是「花中之王」。牡丹與武則天的恩怨來自李汝珍長篇小說《鏡花緣》，據小說中云，武則天自登基之後，天下太平，一日殘冬與上官婉兒及太平公主於暖閣飲酒賞花，正值臘梅開放，喝得醉醺醺的武則天忽然賞花之興大發，下了一道聖旨：「明朝游上苑，火速報春知，花須連夜發，莫待曉風催。」適巧負責管理百花開放時序的百花仙去了朋友處下棋，各花神看了聖喻後，方寸大亂，一邊認為人間天子聖令難違，一邊卻認為不是開花時序不能開花。後來各花神為怕人間天子降罪，商議下認為領旨開花為上算，惟牡丹在四處尋找百花仙子不著後，不得已而從命，所以遲了開花。武則天認為牡丹是群花之首，竟然遲到，分明是不給面子，一怒之下吩咐「用刑」，先用炭火把牡丹株梗炙枯，若再不開花便把牡丹燒死，後來牡丹雖然開放，但武后餘怒難消，把長安的牡丹貶逐洛陽。而牡丹因為曾遭「火刑」，也就成了現時焦骨牡丹。
當然，這些故事都是虛構的。牡丹花別稱「洛陽花」是因為洛陽牡丹的品種奇絕無比，且大文學家歐陽修曾經編撰了幾本有關洛陽牡丹花的專著，讓後世人認定洛陽牡丹為牡丹之最。
