25 04 2026

嬰兒腦部發展或受表觀遺傳及腸微生態影響

中大醫學院揭示嬰兒出生時的表觀遺傳改變與腸道微生態兩者相互影響，不但影響出生首年後的腸道微生態形成，亦與三歲時出現自閉症譜系障礙（ASD）及注意力不足／過度活躍症（ADHD）症狀息息相關，剖腹生產亦是關鍵因素之一。

初生後的首數年對嬰幼兒腦部及免疫系統發展尤為重要，過去已有不少研究顯示，早期表觀遺傳改變及腸道微生態發展都會影響兒童往後的健康，惟鮮有探討兩者之間有何相互作用。有別於穩定的人類基因組，表觀遺傳改變如同一個「分子開關」，會受到子宮內至出生後各種刺激而產生變化，於不改變DNA序列下透過DNA甲基化（ DNA Methylation）等機制或途徑影響基因的表達，因而有機會影響幼童健康。

表觀遺傳影響初生首年腸道微生態

中大醫學院跨專科團隊早前展開縱向隊列研究，招募969個家庭以探討嬰幼兒期的環境和飲食對腸道微生態的影響。團隊分析當中571名初生嬰兒臍帶血的DNA甲基化模式，隨後將數據與嬰幼兒初生、兩個月、半歲及一歲大時採集的腸道微生物菌群，以及與初生嬰母親妊娠第三孕期時的父母腸道微生物菌群作對照。

研究結果發現，初生嬰兒的表觀遺傳改變與分娩方式、懷孕時長、有年長兄姊及母體過敏情況有關，但不受父母腸道微生態影響；至於初生兒腸道微生態發展，則受分娩方式、抗生素、有年長兄姊及母乳餵哺影響。研究進一步揭示，嬰兒出生後首年的微生態發展會受出生時表觀遺傳狀況影響 —— 當用於識別病原體的免疫基因出現DNA甲基化水平較高時，嬰幼兒半歲時亦見腸道微生物菌群缺乏多樣性。

研究結果亦顯示，經剖腹生產的嬰兒，其DNA甲基化水平與自然分娩有差別，所涉基因更與免疫系統及腦部發展相關，估計與剖腹產缺乏分娩壓力與皮質醇暴露相關。另一方面，剖腹產的嬰兒從母體獲得的微生物菌群亦較少，惟從父體獲得的微生物菌群水平則不受影響。

團隊透過行為問卷調查，評估嬰幼兒三歲時的神經系統發展，並研究微生物組、表觀遺傳及神經發展障礙早期症狀的關係。結果顯示，有ASD及ADHD症狀的三歲兒童都有特別的表觀遺傳及腸道微生態呈現方式。當中部分基因的DNA甲基化狀況與嬰幼兒神經發展 —— 如ASD及ADHD症狀有關。不過，初生首年如能補充腸道微生物Lachnospira Pectinoschiza及Parabacteroides Distasonis，即使有ASD及ADHD相關的表觀遺傳特徵，其後出現相關症狀的機會亦較低。此研究結果反映了表觀遺傳、腸道微生物菌群與神經發展之間的相互關係。