食物是人類賴以生存的必要因素之一。據統計，每人每年的平均食物消耗量達一噸之多。人之所以能夠維持生命、工作、思維，都是依靠食物中的營養供應。
世界衛生組織（WHO）對影響人類健康的眾多因素進行評估的結果表明，遺傳因素對健康的影響居首位，為15％，膳食營養因素對人類健康的作用僅次於遺傳因素，為13％，這大於醫療衛生條件因素的作用（僅為8％），由此不難看出：營養過剩、不良生活方式造成的疾病已成為威脅人類健康的頭號殺手，各種致命的慢性病 —— 即所謂現代的文明病（肥胖、高血壓、高血脂、冠心病、脂肪肝、動脈硬化、糖尿病等）的發病率大幅提高。
文明病是一組相互聯繫，互為因果的代謝性疾病，西方稱之為「五病綜合症」 —— 五病是肥胖、糖尿病、高血壓、高血脂、心腦血管病，這是一組與營養攝入過剩密切相關的「富裕型」疾病，過去多發生於中老年人，而現在發病年齡在不斷下降，這些疾病及其併發症已成為當今威脅人類健康的主要「殺手」。難怪有人說：「文明人痛快地吞進了文明病，用自己的牙齒製造墳墓。」
中國傳統膳食以穀物為主，副食是新鮮的天然食品，不作精細加工，糖的食用量較少，茶為大眾化的飲料，烹調大多使用素油。西方營養學家認為中國傳統膳食結構才是防止肥胖等富裕病發生的最佳膳食。
主副食比例適當
膳食的酸鹼平衡與主食和副食的平衡是十分重要的。縱觀中國中醫文獻，自古以來評論人體健康狀態時，常用精、氣、神充足來描述身體健康。精、氣是生命的支柱，在這兩個字中都包含有「米」字，中華民族素有「世間萬物米稱珍」之語，可見先人從生活實踐中已深刻認識到五榖雜糧是須臾不可離的主食。
主副食比例適當是保證營養平衡的前提，而熱能大部分取自碳水化合物。意味著穀類，即各類主食 —— 米飯、饅頭、麵包、麥片是膳食中能量和蛋白質的主要來源，植物性食物也提供了部分物質、微量元素、維他命和膳食纖維。每天的攝入量為300-500g，為滿足對膳食纖維的需要，應適量選擇粗糧，例如營養麥片中不僅膳食纖維豐富，而且含苦味的物質蘆丁，對增強血管功能，治療高血壓、冠心病和糖尿病有療效。有些人為了減肥，只吃副食，不吃主食，這是十分錯誤的，殊不知「脂肪只能在碳水化合物的火焰中燃燒」。《論．鄉黨》篇指出：「肉雖多，不使勝食氣」。即日常膳食應以植物性食物為主，即使肉多時，亦不可食肉超過食穀、食菜。
每個人都會有這樣的體會：一旦吃了過多的雞、鴨、魚、肉等葷腥以後，會感到發膩，殊不知這就是「輕度酸中毒」。含豐富礦物質、微量元素和膳食纖維的瓜、果、蔬菜，以及薯類是鹼性食物，而穀物和富含蛋白質的雞、鴨、魚、肉是酸性食物。無論日常生活或節日假日的餐飲中都應常維持酸鹼平衡，兩者不可偏頗。只有平衡方可補益得當。如終日飽食膏梁厚味，酸鹼失衡，將會嚴重影響健康。
雜食者 美食也
食物雜與精的平衡對人體需要的營養作用是多方面的，從人類的進化歷史看，必須有眾多來源的食物才能滿足營養平衡的需要。日常膳食中食物的種類雖然有限，而實際上人類攝取的穀物、蔬菜、水果與採摘的野生天然植物品種則是無限的，這也符合了人類對多種營養素的需要。膳食偏簡求精，其實有害無益，特別是對生長發育不利。偏食易造成微量元素鐵、鋅、碘、礦物質元素鈣和某些維他命的缺乏。因此，除需要注意食品的色、香、味、形以外，更應提供食品來源的多樣化。為保持身體健康，每天要吃近30種不同的食物。由於微量元素和某些維他命等微量營養素只能從外界攝取，體內不能自身合成或產生，因此，雜食的重要性不說自明。
食宜暖
《靈樞．師傳篇》：「食飲者，熱無灼灼，寒無滄滄」，指出了膳食的冷熱平衡。「食宜暖」，生冷、冰涼的食物進食過多會損傷脾胃和肺氣，徵則為咳，甚則為泄。體虛胃寒的人，應少吃生冷食物，特別是在夏日更應慎重。民間也強調「飢時勿急，空腹忌冷」。反之，飲食也不可太熱，否則易燙傷胃脘、咽喉。古代醫學家孫思邈在《千金翼方》中指出：「熱食傷骨，冷食傷肺，熱無灼唇，冷無冰齒」。所以進食應當注意冷熱平衡。
食前忌動 食後忌靜
就餐前後的動靜平衡同樣很重要，《論語．鄉黨》篇中說：「食不語，寢不言」。《千金翼方》中說：「食勿大言，飢不得大語」。說明古人主張食前及食中宜靜而專致，不可高談闊論、分心，以利納穀和消化。古人言：「飲食即臥，不消積聚，乃生百疾」。《食壽保元》一書中稱，食後便臥令人患肺氣、頭風、中痞之疾，蓋營衛不通，氣血凝滯故而，所以飯後要適當活動。俗話說：「飯後百步走，能活九十九」。說明進食後緩行散步有利健康。
進食量與體力活動的平衡
指能量入與出是食量與體力活動的平衡，又可以說入與出的平衡。導致肥胖的根本原因是能量攝入與消耗不平均。如能「量腹而受」，熱量就不會儲存，否則，攝入的熱量超過機體消耗的需要，其結果必然肥胖。所以，進食量與體力活動的平衡對健康極其重要。3
