世界衛生組織（WHO）估計全球有2.62億人受哮喘影響，估計現時香港哮喘患者逾40萬人。每年平均有70-90人死於哮喘病發，其中有20-30人正值壯年（15-44歲）。
哮喘（Asthma）即過敏性支氣管長期發炎，症狀包括持續或反覆咳嗽，尤其於晚間、季節轉變、感冒時或運動後出現氣喘、呼吸困難、喘鳴（即呼吸時發出喘聲），以及胸口有壓迫感。
呼吸系統科專科醫生石嵐軒指，哮喘是常見疾病，約10%兒童及5%成人曾出現哮喘病徵，在哮喘總人群中，有5-10%為嚴重哮喘。哮喘與遺傳和環境有關，而誘發因素十分多，包括致敏原（塵蟎或蟑螂的排泄物、動物毛髮、花粉、霉菌）、病毒性呼吸道感染（感冒）、情緒不穩（過度興奮、緊張）及劇烈運動等。
石醫生表示，診斷哮喘可透過量度肺功能（肺功能測試或呼氣測試），以評估氣流受限的嚴重程度。至於嚴重哮喘，可定義為儘管患者使用大劑量的吸入性皮質類固醇，再配合第二種控制藥物和／或口服皮質類固醇治療，但哮喘病情仍然不受控制。診斷時，醫生會先排除其他疾病來確認哮喘，再區分嚴重哮喘和輕度哮喘，最後確定嚴重哮喘病情是否受控。
不受控嚴重哮喘死亡率高
石嵐軒醫生引述2022年的一個法國大型研究，比較哮喘患者與一般人的疾病負擔。該項研究分析了16,588名哮喘患者，其中739名患有嚴重哮喘，發現嚴重哮喘患者2年死亡率比一般人高2.3倍。同時，有65%的嚴重哮喘患者因急症入院及住院。另外亦有不同的研究發現，相對一般哮喘患者，嚴重哮喘患者發病率及死亡風險均較高。重度哮喘患者病情加重的可能性是輕／中度哮喘患者的5倍。
石嵐軒醫生指出，有三大策略可降低相關風險，包括藥物、自我管理及生活模式三方面。哮喘藥物可分為即時紓緩及長期預防兩大類，醫生會根據患者病情調校藥物組合及劑量，以達致最佳療效。大部分治療哮喘的藥物都是經吸入的途徑，使藥物直接到達肺部，較快發揮效力。病情嚴重時，口服藥物可與吸入式藥物一同使用，從而更有效控制病情。雖然大部分患者可以透過藥物治療達至完全控制哮喘的無症狀目標，可是約有3-10%患者屬於嚴重哮喘，即使給予最高劑量藥物仍持續出現嚴重症狀，急症發作時可危及生命，對於這類患者，醫生或會考慮處方生物製劑。
哮喘藥物種類眾多，各有特性及方便之處，亦可以混合使用。但每個患者情況不一，不正確地使用會影響病情控制。患者應向醫護人員查詢藥物種類、使用方法及劑量。
自我管理助控制哮喘
呼吸系統科專科護士列碧琪指，「不少需要使用吸入式氣管舒張劑的患者會用錯吸入器，錯誤使用吸入器會影響藥效。除了正確使用吸入器外，規範化的自我管理對改善哮喘病情相當重要，患者須明白及接受哮喘是長期病，與醫生商討長期控制病情方案及制定『自我管理計劃』，內容包括藥物依從性、對病情變化做出正確處理、準確判斷疾病危險程度，以及藥物吸入裝置技巧。定時記錄『哮喘日記』和哮喘控制程度（ACT），有助患者做好自我管理。」
列碧琪提醒，哮喘症狀多變，應密切記錄及留意病情變化，不要忽視任何症狀。如出現以下任何哮喘嚴重症狀，應立即求醫：
- 止喘／救急藥物療效持續時間不長或完全無效，呼吸仍然急促、困難。
- 說話困難
- 口唇或指甲發灰或藍
- 呼吸時鼻翼煽動
- 呼吸時肋骨和頸部皮膚凹陷
- 心率和脈搏非常快
- 行走困難
減少病發須知
若想減少哮喘病發，患者要確保能正確使用吸入藥物，按照醫護叮囑的頻率使用；定時覆診；不要飼養寵物，不要在屋內放置有強烈氣味的東西，像香水、燒香燭或香薰油等；在天氣潮濕時使用抽濕機或冷氣機，以保持室內乾爽，減少霉菌及塵埃蟎的滋生；於適當時候注射流感疫苗；避免接觸各種致敏原，如塵蟎的排泄物；照顧心理健康；外出時帶備哮喘快速緩解藥物和適當衣物如頸巾及外衣；留意天氣、氣溫的轉變，以及空氣質素健康指數。3
