人的生命，是靠心臟不停跳動供血來維持，心跳一旦停止，也就是生命的結束。中醫學認為，心的功能很多，除了主陽氣，也主神志。
雖然現代醫學認為，人的精神思維是大腦的功能，但中醫學認為心所營運的血液，是神志活動的物質基礎，心與腦有不可分割的關係。在中醫來說，功能是主神明、主血脈、主汗液。而心與軀體五官的關係是開竅於舌，其華在面。
心的實質
心是由左右冠狀動脈、無名動脈、左頸總動脈和左鎖骨下動脈（左右胸廓內動脈對外）所支配的。以心臟、甲狀腺、甲狀旁腺和大腦等器官為主體構成的功能單位。
心臟的搏動推動著血液循環的進行，心腦的活動受神經和體液的調節，心臟受交感神經和副交感神經的雙重支配，交感神經興奮可使心率加快，心收縮力加強；副交感神經興奮可使心率減慢，心收縮力減弱。最近發現心臟具有內分泌功能，能夠分泌一類活性多肽，被命名為心鈉素等，發揮利尿、擴張血管、降低血壓、改善心律和增加心營養血流量的作用。
大腦是高級神經中樞，是進行意語活動和思維活動的場所，頸總動脈分出頸內動脈和頸外動脈。頸內動脈的分支供應大腦的血液。
心主神明
指的是大腦的機能狀態與心臟功能具有相關性。腦組織的代謝較高，在安靜時其耗氧量約佔全身耗氧量的20％左右。大腦的興奮性與腦血流量成正比。
心主血脈
指的是心臟的功能。心臟的搏動是血液循環的動力，因此，全身血液的供應取決於心臟的機能狀態。
心主汗液
有兩種意思。一是血液中的水分可以通過主動運輸和被動運輸轉變為汗液組織的細胞液，進而轉變為汗液；二是血液受交感膽鹼能和腎上腺能纖維的支配，心臟也受交感神經的支配，兩者的活動具有相關性。心陽虛，心氣虛出汗與膽鹼能神經於纖維支配的汗腺的分泌有關；心陰虛，盜汗與腎上腺神經纖維支配的汗腺的分泌有關。
心開竅於舌
供應舌的動脈從頸外動脈分出，而供應甲狀腺和甲狀旁腺的功能也從頸外動脈分出。舌由腦神經中的舌咽神經和舌下神經支配。因此，舌可以反應心臟、甲狀腺、甲狀旁腺和大腦的機能狀態。甲狀腺素分泌增多時，舌尖紅赤。
其華在面
供應面部皮膚的動脈從頸外動脈分出，頸外動脈的分支也供應甲狀腺和甲狀旁腺，而頸外動脈與頸內動脈共同起源於頸總動脈。大腦的血液由頸內動脈的分支供應。因此，面部的血液循環狀況可反映大腦、甲狀腺、甲狀旁腺和心臟的機能狀態。
氣為陽
心氣指的是支配心臟、甲狀腺、甲狀旁腺和腦血管的交感神經的功能。當心交感神經活動偏亢時，心跳加快，收縮力增大，血壓升高。由於供應大腦、面部皮膚、甲狀腺和甲狀旁腺的血流量增大。因此，面部紅潤、舌紅和大腦興奮增高，甲狀腺分泌功能增強，代謝率增高，這種狀態為心氣盛；反之，當心交感神經活動偏低時，則心氣虛，證候與之相反。
心血
指的是參加循環的血液質量和容量，包括循環血量、血紅蛋白量和其他營養成分的容量。如血液的質量和容量降低，必然導致心臟功能代償性增強、心陰虛、心血虛的證候。
心陰與心陽
腎上腺素、去甲腎上腺素、血管緊張素、胰高血糖素、降鈣素和甲狀腺素等激素對心臟的作用為心陽。當這些激素的某一種或幾種增加時，心臟機能增強，甲狀腺分泌加強，大腦興奮性增高。這是心陽大旺的表現。代謝增高可導致心胸煩熱，面部因血流量增大而呈紅色，甲狀腺素分泌增多可引起舌尖紅赤或糜爛，大腦興奮增高可出現煩躁失眠，由於消化道上皮細胞和腎小管壁細胞的細胞膜上的Na+-K ATP酶活性增高，因此，消化道對水的吸收增加，腎小管對水的重吸收功能增高，從而出現口乾、小便赤痺的現象，當這些激素分泌過少時，則表現為心陰虛，情況正好相反。
副交感神經、甲狀旁腺素和心房肽對心臟的作用為心陰。心陰可以抑制心陽，使心跳減慢，血壓下降，循環血量減少，細胞間液增多，因此，心陰可以制心火。3
