三七（田七）是第三紀古熱帶孑遺植物，現在全世界僅有中國廣西、雲南等省區種植。廣西的三七分布在田東、田陽及靖西等，其中以靖西的三七產量最高，而且質量最好。
雲南的自然地理複雜，有利於不同種類的藥材生長，所以雲南是中國最著名的藥材之鄉，雲南出產的藥材多達一千餘種，佔全國藥材品種的70％，其中三七、天麻、蟲草、當歸等品種享譽中外，而中成藥雲南白藥，更是譽滿全球。
產地
三七為五加科人參屬植物，主產於雲南、四川、貴州等地，三七為多年生宿根草本，喜溫暖天氣，懼嚴寒、水漬和酷熱強光。栽培在海拔800-1000米的斜坡上，從移植到收成，一般需要4年或是更長時間。根、莖、花、葉皆可入藥，而最常見是把乾燥根切片碾成粉末。三七原為山野自生，很早以前就被發現和採用，後轉為人工栽培。因為這種植物一般每株有三條葉柄，每條葉柄上有七塊葉，故被稱為三七。而清代《歸順州志》說：「三七……以田州產者為最良」，清代《百色廳志》也說，「因三七實出自田州，故俗名為田七。」
三七主產於雲南，貴州、四川、廣東、湖南、江西、福建等地區也有少量栽培，而在雲南的分布較廣，幾乎在海拔1200-1700米的地區都有種植。明代著名藥學家李時珍稱其為金不換，名滿中外的中成藥雲南白藥和片仔黃，都是以三七為主要原料製成。
三七分「春三七」和「冬三七」兩種，這是以採收季節來區分，在結籽之前採收為春三七；結籽之後採收的為冬三七，以春三七的品質較佳。買三七，應選擇色好、光滑、堅實而具重量為佳。
功能
三七主要的功效在化瘀止血，活血定痛，用於出血、跌打損傷、瘀滯腫痛等。中國民間稱為「止血金不換」，外用於傷口流血不止。
- 清代藥學著作《本草綱目拾遺》中記載，「人參補氣第一，三七補血第一，味同而功亦等，故人稱人參三七，為中藥中之最珍貴者。」
- 明代李時珍《本草綱目》：「三七主治止血、散血、定痛、金刃箭傷、跌撲杖瘡血出不止者，嚼料爛塗，或為末摻之，其血即止」，又說「亦主吐血、衄血、下血、血咬蟲傷」，「大腸下血、婦女血崩、產後出血、產後血多、男婦赤眼、無名癰腫、虎咬蟲傷」等。
- 《本草從新》：「三七甘苦微溫，散血定痛，治血衄血，血痢血崩，目赤癰腫。為金瘡杖瘡要藥。能損新，血無瘀者勿用……味微甘頗似人參，以末摻豬血中，血化為水者真。」這種說法是因為傳說有一個屠豬工人因為不慎割傷手，立即取三七粉敷傷口，匆忙中把三七粉撒落於正在凝結的豬血裡，不久，豬血化為水。所以民間鑑別三七真假的方法，都是以三七粉灑在凝固的豬血裡，以辨別真偽。不過，這是民間傳說，未必可以當真。
藥理
據現代藥理分析，三七主要含六種皂和谷甾醇、胡蘿蔔、黃酮類化合物等，皂是人參的主要成分，對增強體力，提高動物缺氧的耐受力很有作用。谷甾醇和胡蘿蔔能降血脂，而黃酮類化合物是擴張冠狀動脈、改善心肌供血，增加血管彈性的有效成分。
使用三七要小心，因為不同服法，功效也有不同。一般來說，生三七能使血管收縮，是治跌打刀傷的特效藥，確有藥到血止的功效；而內服三七要根據病情，散血、止血、止痛應服生三七；補血、補身則應用熟三七。
臨床使用
自明代以來，臨床醫療皆視三七為化瘀止血、消腫止痛的良藥，然混稱三七者，品種頗多，有多種不同科醫的植物，用時應予以鑑別。其中以五加科三七為藥材中正品，療效最佳，另有菊科植物菊葉三七、景天科植物景天三七，皆屬止血散瘀之品，與本品功能相似，但同中有異。菊葉三七兼能解毒，常用於手瘡痛腫毒及乳痛等；而景天三七則能養血安神，可治心悸、失眠、煩躁、精神不安等證。
注意
- 三七有既能止血，又能活血散瘀的特性，孕婦必須禁用。
- 《得配本草．卷二》：「血虛吐衄，血熱妄行者禁用」。三七性溫，凡血熱妄行，或出血而兼有陰虛口乾者，不宜單獨使用，須配涼血止血藥，或滋陽清熱藥同用，方為相宜。3
丹中之丹 雲南白藥
說到三七，便不能不說與它關係深遠的雲南白藥。眾所周知，雲南白藥是一種知名度極高的中成藥，對外傷出血、活血散瘀、炎症腫痛、袪毒排膿很有效。而雲南白藥的主要成分就是三七、麝香、重樓和披麻草。
對比其他中國古方，雲南白藥可說很年輕，大約只有百年歷史。雲南白藥的創始人曲煥章是中國近代史上傑出的醫藥學家，1882年生於雲南，家境清貧，十多歲便父母雙亡，跟隨四川道人學醫行醫，在漫長的行醫過程中，曲煥章特別注意一些古書未有記載的民間草藥方及民間應用草藥經驗，同時自己亦親身實驗，因而製作出不少療效顯著的丹、散、酒、膏等藥物，如跌打藥、止血藥等，其後更製作了萬應百寶丹，也就是雲南白藥的前身，因為藥粉呈白色，所以稱為白藥，能內外兼治，療效顯著。
以當時雲南匪盜橫行，戰事連年的環境，外傷病非常普遍，雲南白藥救治了不少人因而聲名大噪。1924年，曲煥章治愈了雲南軍閥唐繼堯部下的斷腿，雲南白藥聲名更盛，當時不少人製作假的雲南白藥以圖利，曲煥章為了保護白藥的質素與口碑，研究了一種獨特的方法，就是在白藥中加入一粒「保險子」（就是雲南白藥中的紅丸），其一是作為真貨的標記；其二，紅丸是藥力特強，可用於危重病人的救命丸，故被譽為丹中之丹。
唯是曲煥章的成功引起當時的中央國醫館館長焦易堂覬覦，企圖奪取白藥的藥方，曲煥章為防不測，先把藥方及製藥法交予妻子，1938年，曲煥章被軟禁於重慶，鬱鬱至死。曲煥章去世後，妻承夫志，繼續經營雲南白藥，更把藥方交予中國政府，至1971年，中國政府成立了雲南白藥廠，現時更創造其他新劑型，雲南白藥在醫學界仍得以享譽盛名。
