中藥一般予人的印象都是較溫和，因為來自天然所以長吃亦無損健康。知母是中藥的傳統降血糖藥，不少民間驗方都以知母加黃柏來降血糖。
很多中藥吃來不傷脾胃，有些甚至天天吃也有益無害，例如淮山、芡實、百合、薏米之類；但亦有些中藥是只能「藥用」，且並不適宜長期使用，知母是其中一種。
知母是中藥的傳統降血糖藥物，為多年生草本，百合科植物知母的乾燥根莖，花期在5-8月，果期7-9月。在春秋兩季採挖，向以秋季採挖者質素較佳，挖出的根莖，除去鬚根及泥沙曬乾。藥品上，分保留絨毛的「毛知母」、去皮曬乾的「光知母」及用鹽炮製的鹽知母。
毛知母
為知母帶皮的乾燥根莖，扁圓柱形，根頭部會留有淺黃色的葉痕及莖痕，俗稱「金包頭」，根節上密生扁平黃色絨毛，質硬易斷，斷面黃白色，無臭，味甘而苦帶黏性。以肥大、質硬、表面有金黃色絨毛、斷面黃白色者為佳；瘦長、形扁、外毛灰黑質素較次。
光知母
又名知母肉，為知母去皮的乾燥根莖，曬乾後外形較瘦小，表面黃白色或淡黃棕色，質硬易折斷，斷面白色或黃白色，水浸後有黏液。以肥大、滋潤、質硬、色黃白，有黏性為佳。
鹽知母
知母有不同炮製法，如用酒炒或是鹽炒，鹽炙知母是以知母片放於鍋中用文火微炒，噴淋鹽水，炒乾取出放涼。中醫認為鹽炒知母入腎，可潤燥滋陰。
性苦寒
知母喜生於向陽乾燥的丘陵地及沙丘之上，分布於黑龍江、吉林、遼寧、內蒙古、河北、河南、山東、陝西、甘肅等地，在新疆、安徽、江西、河南等地有引種栽培。一般西南及中南地區多用毛知母；華北、東北則用光知母，以河北易縣所產品質最佳，稱「西陵知母」。
知母性苦，味甘寒，歸肺、胃、腎經，功能清熱瀉火，生津潤燥。用於外感熱病，高熱煩渴，肺熱燥咳，骨蒸潮熱，內熱消渴，大便燥結，小便不利。
名家論述
- 《神農本草經》：「主消渴熱中，除邪氣肢體浮腫，下水，補不足，益氣。」
- 《名醫別錄》：「療傷寒久瘧煩熱，脅下邪氣，膈中惡及風汗內疸。」
- 《藥性論》：「主治心煩躁悶，骨熱勞往來，生產後蓐勞，腎氣勞，憎寒虛損，患人虛而口乾，加而用之。」
- 《增註本草從新》：「知母苦寒，氣味俱厚，沉而下降，為腎經本藥。瀉腎有餘之火因而上清肺金，入二經氣分，潤肺滋陰，消痰定嗽，止渴除煩。安胎治傷寒煩熱，辱勞骨蒸。」
金元時期名醫張元素：「涼心去熱，治陽明火熱，瀉膀胱腎經火，熱厥頭痛，下痢腰痛，喉中腥臭。」金元四大家李東垣認為知母：瀉無根之腎火，療有汗之骨蒸，止虛勞之熱，滋化源之陰。
臨床上知母常與黃柏配伍，可滋陰降火，有金水相生之義，因黃柏能制膀胱、命門陰中之火，知母能消肺金，制腎水化源之火，去火可以保陰，是即所謂滋陰。不過，亦有指知母性沉寒，可以清火，不可以補陰。
現代研究
現代研究知母根莖的化學成分含知母皂苷、知母多醣、芒果苷、煙酸及泛酸。研究發現知母具抗病原微生物作用，在體外對痢疾桿菌、傷寒桿菌、副傷寒桿菌、霍亂弧菌、大腸桿菌、變形桿菌、綠膿桿菌等革蘭氏陰性菌及葡萄球菌、溶血性鏈球菌、肺炎雙球菌、百日咳桿菌等革蘭氏陽性菌均有較強抗菌作用，亦具降血糖及解熱功能，知母的煙酸有維持皮膚與神經健康及促進消化道功能的作用。
附方
白虎湯
出處：《傷寒論》
組成：知母、石膏、炙甘草、米。
功能主治：治傷寒脈浮滑，表有寒，內有熱，頭痛自汗，口渴舌胎，目痛鼻乾，心煩躁亂，或陽毒發斑，胃熱等病。
玉液湯
出處：《醫學衷中參西錄》
組成：山藥、黃耆、知母、雞內金、葛根、五味子及天花粉。
功能主治：能益氣養陰，生津止渴，主治消渴症（即現代人的糖尿）。服藥期間，禁吃甜。
備註：玉液湯是中藥著名的降血糖方劑，糖尿病患者如要服用必須由醫師處方，各人的身體情況不同，用藥分量有異，勿隨便飲用免影響血糖。
二母湯
出處：《濟生方》
組成：知母、貝母、杏仁、甜葶藶、半夏、秦艽、橘紅、甘草。
功能主治：肺勞實熱，面目若腫，咳嗽喘急，煩熱頰赤，骨節多痛，乍寒乍熱。
知柏補血湯
出處：《症因脈治》
組成：知母、黃柏、黃耆、當歸身。
功能主治：脾陰不足，火沖眩暈，暴發倒撲，昏不知人，甚則遺尿不覺，少傾汗出而醒，仍如平人，右關脈細數。
八味知母湯
出處：《聖濟總錄》
組成：知母、芍藥、麥門冬、柴胡、澤瀉、石膏、黃芩、甘草、竹葉。
功能主治：傷寒數日不解，心躁煩亂，小腹脹急，悶痛，大渴喘乏。
克伐元氣
天下味，以溫者益人，知母性寒，沉而降，醫師一般不主張長期使用，但中醫藥講究配伍，知母與不同藥材配合使用可發揮不同的治療功能，唯是脾胃虛寒，大便溏洩者仍不建議使用。市面上不難購得知母或其相關的製劑，在沒有醫師指導下使用，容易傷身，明末醫學家趙獻可：「自世之補陰者，率用知柏反戕脾胃，多致不起」。可見其有克伐元氣，胡亂使用，後果可以相當嚴重。
- 《別錄》：「多服令人洩」
- 《醫學入門》：「凡肺中寒嗽，腎氣虛脫，無火症而尺脈微弱者禁用」。
- 《本經逢原》：「外感表證未除、瀉痢燥渴忌之。脾胃虛熱人誤服，令人作瀉減食，故虛損大忌。」3
