研益生菌配方有望增强免疫力

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为甚么有些人会较容易受病毒感染?为甚么有些受感染者的病情会变得严重?原来肠道微生态主宰我们的免疫能力,当这个微生态失去平衡,我们便容易受病毒侵袭。

国国家卫生健康委员会2020年初便将肠道微生态调节剂(包括益生菌、益生元以及合生元)纳入新冠肺炎的诊疗方案,建议可使用肠道微生态调节剂维持肠道微生态平衡,预防继发细菌感染。

是不是多吃酸奶、益生菌等等就可以增强免疫力?其实市面上的益生菌产品存在不少限制,例如胃酸、高温和潮湿等等都会降低活菌量,而活菌量也会在产品于存放待购的过程中下降。此外,并非所有益生菌都能有效提升免疫力。面对疫情,找出有效改善人体肠道微生态失衡的方案,成为各地专家急需解决的课题。

香港中文大学医学院最近利用「总体基因体学」(Metagenomics),首度发现在新冠肺炎患者的肠道内都缺乏一系列益生菌,中大又以「大数据分析」(Big data analysis)成功研发益生菌组合配方,针对肠道微生态失衡的问题。研究团队预计,配方在不久将来能制成益生菌补充剂,可加入日常膳食中,促进肠道健康,有望增强免疫力。

中大医学院院长兼肠道微生物群研究中心主任陈家亮教授指:「肠道健康主宰人体的免疫能力,我们必须找出肠道细菌的理想组合,透过维持肠道微生态的平衡,提升免疫力对抗病毒和细菌,这是对抗新冠肺炎的一个崭新方向。」

甚么是肠道微生态?

人体内有数量巨大、种类繁多的微生物,它们共同组成了人体微生态系统。人体的微生态主要包括眼睛、口腔、皮肤、肠道、生殖道等七大系统,当中最重要的是微生物数量最多的「肠道微生态」。

人体肠道内的微生物约有一千多种,包含了细菌、病毒、真菌等微生物,重要性犹如一个「器官」。肠道微生态对促进人体生理机能的完善 —— 特别是免疫功能的成熟有着非常重要的作用。

中大医学院最新一项发表在国际医学期刊《Gastroenterology》的研究报告,便针对了解本地新型肺炎患者的肠道微生态转变。研究团队于今年2-3月,为本港15名病情由轻微至危殆的新冠肺炎患者采集他们住院至出院期间的粪便样本,并与健康人士的粪便样本作比对。

中大医学院微生物学系系主任兼肠道微生物群研究中心副主任陈基湘教授指出:「这是全球首项研究发现新冠肺炎的病人患有严重的肠道微生态失衡,包括致病菌增加,而能抑制病毒入侵的益菌数量却减少。即使病人康复出院,这种肠道微生态失衡的情况仍然持续。」

研发配方

其后,团队将研究范围扩大,再分析了150名新冠肺炎患者及1500名健康人士的肠道微生态,以大数据作比对,研发益生菌配方以针对新冠肺炎的肠道微生态失衡问题。中大团队亦计算有关益菌的比例,并透过崭新技术,提升活菌量及其稳定性,令更多益生菌能到达肠道。

中大医学院肠道微生物群研究中心副主任黄秀娟教授解释:「饮食及生活习惯会改变肠道微生物态,所以欧美的研究资料未必适用于亚洲人。今次的研究为对抗感染新冠肺炎提供了崭新方向。我们的益生菌配方是建基于中国人的肠道微生态,针对与免疫力息息相关的益菌,有望增强免疫力。」3

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