过了中秋，就是金风送爽时分，对于馋嘴的人，亦是持螯把盏的吃大闸蟹季节。
蒸大闸蟹时通常都要加些紫苏叶来垫底，究竟这些紫苏叶有甚么功用？除蒸蟹之外，还有何用途？
每年10至11月都是吃大闸蟹的季节，街外食肆吃蟹的价钱较高，却可省却自己动手，但若想平民化一点吃大闸蟹，在家中烹调亦不困难。买大闸蟹时，贩商通常都会附加一包紫苏叶，更叮嘱蒸蟹时记得要放紫苏叶同蒸，但是，若追究原因，很多人都支支吾吾，答案莫衷一是。
那黑黝黝一团的紫苏叶，为甚么一定要和蟹一起蒸煮？
流行于中日韩
紫苏是中药的一种，却非只有中医才会使用，日本及韩国都广泛在食品中使用紫苏，除食用与药用，紫苏更可制成健康食油紫苏油。
紫苏叶是唇形科植物紫苏的干燥叶，用于中医药材的则有干燥叶和茎，处方时分别是紫苏叶和紫苏梗，若是叶连枝全枝使用，则称为全紫苏。紫苏分布全球，品种不一而足。中国的紫苏古名荏，又名苏，因花色的差异或是两面异色的关系，而称为赤苏、黑苏、白紫苏、青苏、大紫苏等等，为一年生草本植本，主产于东南亚、中国、日本、缅甸、朝鲜、印度等地。
中国以江苏、湖北、广东、广西、河南、河北、山东及山西等地最多，花期7-8月，果期9-10月，全株有香气。中药材紫苏的叶和茎皆可入药，以叶大及茂密为主，夏秋季采收时除去根部，以香味浓者为佳，阴干后，紫苏梗切成片状，而紫苏叶则保持叶片状。
名家论紫苏
- 《本草纲目》：「紫苏，近世要药也。其味辛，入气分；其色紫，入血分。故同橘皮、砂仁，则行气安胎；同藿香、乌药，则温中止痛；同香附、麻黄，则发汗解肌；同芎藭、当归，则和血、散血；同木瓜、厚朴，则散湿解暑，治霍乱脚气；同桔梗、枳壳，则利膈宽肠；同杏仁、莱菔子，则消痰定喘。」
- 《本草汇言》：「紫苏，散寒气，清肺气，宽中气，安胎气，下结气，化痰气，乃治气之神药也。一物有三用焉：如伤风伤寒，头痛骨痛，恶寒发热，肢节不利，或脚气疝气，邪郁在表者，苏叶可以散邪而解表；气郁结而中满痞塞，胸膈不利，或胎气上逼，腹腹痛者，苏梗可以顺气而宽中；设或上气喘逆，苏子可以定喘而下气。」
- 《增注本草从新》：「紫苏味辛入气分，利肺下气，定喘安胎。色紫兼入血分，和血止痛。性温发汗解肌。袪风散寒，气香开胃，益脾宽中，利大小肠，又解鱼蟹毒。」
- 《本草正义》：「紫苏芳香气烈，外开皮毛，泄肺气而通腠理；上则通鼻塞，清头目，为风寒外感灵药；中则开胸膈，醒脾胃，宣化痰饮，解郁结而利气滞。」
功用
紫苏味辛温，归脾、肺经，有辛温发散，理气宽胸的作用，不过，紫苏叶与紫苏梗在功能上略有偏差，紫苏叶偏于解毒散寒，行气和胃；紫苏梗较强于理气宽胸及止痛安胎。
在中医用药上，紫苏叶、紫苏梗及紫苏子（种子）有所不同，紫苏叶多用于风寒外感，疏散肺闭；而紫苏梗则用于解结止痛，降逆定喘，开胃醒脾；苏子则降气消痰，止咳润肺。紫苏的叶、梗及种子有针对性功用，故此中药处方必须由医师先辨症，后论治，如果随便到药材铺执药，便难以达药到病除的效果。
现代研究
现时流行科研实据，能够经得起现代研究分析的中药才能继续在巿场上立足，紫苏被广泛应用，是因为化学成分中含紫苏醛、紫苏酮、精氨酸、枯酸、矢车菊素，亦含矿物质和维他命。研究发现紫苏有良好的抗炎作用，对葡萄球菌、大肠杆菌、痢疾杆菌均有抑制作用，且能扩张皮肤血管，刺激汗腺分泌（故有发汗功能），因为能止咳袪痰，故感冒咳嗽亦可用。紫苏亦可促进消化液分泌，增强肠胃蠕动，对调理胃肠亦有帮助。
解鱼蟹毒
无论古代记载或是现代研究，紫苏都具有「解毒」功能，且辛温散寒，《金匮要略》谓：「治食蟹中毒，紫苏煮汁饮之。」可见紫苏用之于鱼蟹，其来自有。中医认为，鱼蟹长于深海，为生冷寒湿的食物，有机会引起吐泻、腹痛，亦即是中医认为的「毒」（并非真的中毒），以紫苏叶配生姜、半夏、藿香煎汤来解毒。民间有吃鱼蟹时配紫苏叶，据说是传自华佗，循此推估，大抵蒸大闸蟹时加入紫苏叶便有解毒或是减低寒湿的理由。
方剂
紫苏散
来源：《普济本事方》
组成：紫苏叶、桑白皮、青皮、五味子、炒杏仁、麻黄、炙甘草。
功能主治：解表散寒，治肺感风寒咳嗽。
紫苏饮
来源：《普济本事方》
组成：紫苏茎叶、大腹子、人参、川芎、陈皮、白芍、当归、炙甘草。
功能主治：行气和胃，治胎气不和、胀满疼痛。
紫苏汤
来源：《不知医必要》
组成：苏叶、防风、川芎、陈皮、甘草、生姜。
功能主治：伤风发热
注意
在炮制鱼蟹时加些紫苏叶，有去寒湿之效，虽然古代方剂可用来治鱼蟹中毒，但今时与往日，沧海桑田，鱼蟹的生活环境与以前大不相同，所以不能一条单方用到老，尤其近年大闸蟹的养饲方式不比从前，所以小吃无妨，如果吃后不适，必须延医。
紫苏辛温散寒，汤药不宜久煮，含甜味（日本人拿来当制糖），故糖尿病患者宜慎用，表虚自汗者更应忌用。
食用紫苏
不少草药都是药食两用，紫苏亦是其中一种。除中国外，在亚洲区，日本、韩国、越南均有使用紫苏，却以食用居多。
中国人食用紫苏应有千多年历史，在中国人饮食中常见，以紫苏叶配海鲜最著名就是大闸蟹，还有紫苏干烧鱼、紫苏鸭，因为紫苏叶带香气，加点盐后炸，可作为很多食物的配菜。
紫苏在日本的受欢迎程度比中国或香港都要高，紫苏在日本的品种繁多，日本较喜欢红紫苏，会用来做酸梅的着色剂，也会混合其他食物材料使用，甚至混在蔬菜或刺身中作配料。韩国所产的紫苏，叶片较大较圆，亦较平滑，韩国人会用来制作泡菜、沙律。越南人较喜欢把紫苏当作配料，例如在炖菜或是煮菜时加入调味，也有用来装饰。
紫苏除了叶和茎可作食用外，种子亦有重要价值。紫苏的种子有称紫苏子、苏子或是野麻子，具有降气、平喘、润肺的功效，更可提取成食用油。紫苏油含亚麻酸、棕榈酸、维他命E，故受到推崇为健康食油。有些制造为要推销，在宣传上常夸张紫苏油的功效。作为主要食油，紫苏油在香港及南亚并不普遍，以日本使用较多，中国大陆的食油公司较偏向使用作调和油（就是多种植物混在一起的食油）。宣传说紫苏油对健康有多重帮助，特别有抗炎健脑功效，不过，若是作为主要食油，其营养成分与一般常吃食油的差异尚未有大量数据作对比，长期食用（尤其是儿童）必须注意营养会否不足。
少油少盐少糖是近年常喊的健康口号，但是少油不等同不吃油，或吃一些营养成分甚低的食油，身体没脂肪，会造成体内维他命及必需脂肪酸的缺乏，影响人体健康，植物油虽然好，但在一定的程度下（不要大量），动物脂肪对人体也有一定益处。3
