《本草綱目》記載燕窩是 「大養肺陰，化痰止嗽，補而能清，為調理虛勞之聖藥」，我們不禁會問，燕窩真有這些功效嗎？除燕窩之外，我們還有甚麼選擇？
香港科技大學生物化學系副教授高錦明認為，根據研究所得的資料，燕窩內含有活性成分，有滋補作用，而且可調節細胞功能，燕窩中含有的黏多醣，更可以促進身體的免疫系統，所以吃燕窩的確是有滋補的作用。
服膠必補
但必須釐清的是，燕窩不是一般燕子用樹枝、雜草和泥土所築的巢；燕窩是指常見於東南亞的金絲燕的燕巢。金絲燕會吐出唾液在懸崖峭壁上結巢，經人工採集，除污剔毛後才是食用燕窩。
目前常見的食用燕窩可分為白燕、黃燕和血燕；其中白燕和黃燕是較常見的食用燕窩，而血燕窩則因數量少顏色怪而被視為珍品。燕窩因為得來不易，千百年來一直被視為滋補養顏的極品，燕窩中的醣蛋白、醣脂及涎酸，這些成分通常都被過分渲染為有助人腦細胞發育，以及可淨化血液，維持人體內分泌平衡等功效，更是愛美女性的駐顏妙品。
其實，如果單以成分而言，醣脂是構成神經細胞的要素，涎酸和蛋白質結合則可形成免疫球蛋白和某些荷爾蒙，醣蛋白則有助於預防惡性腫瘤的產生；但這些成分到了胃裡同樣會與其他食物成分一樣被分解、重新合成後再吸收，例如醣蛋白會先分解成醣類和蛋白質，再重新合成，所以並不能直接發揮功效。
高教授說，中國人認為「服膠必補」，而燕窩因為是金絲燕的口水，所以膠質豐富，堪稱為膠中之膠。中醫云，膠質可潤肺補皮毛。多吃含膠質的食物，可以令皮膚毛髮更加豐潤。燕窩有養顏的效用，大抵都是源於此理。
如果吃燕窩真的可以養顏，那麼吃的分量又如何？多久吃一次？每次要多少分量？
燕窩不必吃得多
高教授指出，吃燕窩不是吃一天或吃一次就可以見功效，要吃得密但每次卻不必吃得多。要吃得密也不必天天吃，一星期吃一兩次已經可以，而一兩燕窩，一人分量，大概可以吃三次。
因為燕窩難求，所以燕窩的價錢一直高企不下，許多商人為了牟利，不惜以假亂真，在燕窩中摻上雜質，而有染色燕窩類假燕窩；如何分辨真假燕窩，就成為消費者最關心的問題。燕窩最重要的是其中所含的膠質成分，成分愈高應是愈滋補。在市面上所見的燕窩，價錢不一，都不離幾百至千元一兩，高教授提醒消費者，幾百元一兩的燕窩與千元一兩的燕窩，除外形看起來比較次一等之外，其含膠質的程度卻是差異不大，故此，如果吃燕窩，可以便宜一點吃幾百元一兩的，而不必一定吃千多元一兩的燕窩。現時在市面上隨處可見的即食燕窩，也一樣可以量度其含膠質成分。
因為「服膠必補」 的原理，所以膠質重的食物，如雞腳含有高度角蛋白也可以有補筋骨的作用，其他如雪蛤膏、雪耳，都一樣是滋補食品。高教授認為，虛則要補，健康的人是不需要補。虛是當身體不是百分之一百處於最佳狀態，香港人生活緊張，裡裡外外都承受著一定的壓力，這些壓力可以導致身體的抵抗力減低。但是要補也不一定要吃燕窩，不少中草藥蘊含與燕窩一般的療法，具有平補的功能，所以如果要滋補又沒有錢，可以揀選便宜的中草藥，不一定要吃燕窩。3
燕窩的反思
金絲燕為了孕育幼兒，多會選擇在形勢險惡的懸崖峭壁上築巢，避開自然界天敵的危害。在這段時期，成鳥需要一至兩個月的時間，不眠不食，來回擺動牠的頭顱數萬次，吐出一絲絲膠性唾液黏在岩壁上結巢，給小燕子提供一個溫暖安全的生長環境，而這個巢就是人類覬覦的「燕窩」。
金絲燕一生只能築巢三次，若是第一次的巢被人類取走，成鳥會繼續築第二或第三個；但在築第二或第三巢的時候，燕兒因體力與熱能過度消耗，吐出來的唾液已帶有血絲，就是人類認為更為珍貴的血燕。在營養不良、唾液不足的情形下，金絲燕會加上自己的羽毛或用岩壁上的苔蘚在凹洞上將巢築起，但是這種較不健全的巢，容易傾倒，經常造成燕卵及幼鳥身首異處。
因為需求大，利錢高，採燕巢的人冒著生命危險，爬上數十公尺的岩壁上，進入黑暗的洞穴，一手攀竹梯，一手取燕窩，不小心失足摔下喪命者，時有所聞。
金絲燕竭一生精力哺育下一代，卻因燕巢有價，換來的是族群面臨減絕。繼象牙與犀牛角後，燕窩又成為挑戰人類消費行為及心態的保育話題，人類是否能在一次又一次價值觀的撞擊及反思下，學習以平等的態度看待人與生態族群間的關係？
