一直有研究表明，膳食補充劑Omega-3脂肪酸對大腦健康有保護作用，最近美國國立衛生研究院（National Institutes of Health）一項大型臨床試驗的研究發現，Omega-3脂肪酸補充劑並沒有減緩長者認知能力下降的功效。
最近發表在《美國醫學協會期刊》（Journal of the American Medical Association）的一項研究發現，服食Omega-3脂肪酸補充劑不能減緩長者認知能力的下降，研究追蹤了4000個病例達5年之久，是同類研究中其中一個規模最大、維時最長的一項。
美國國立衛生研究院國家眼科研究所副所長Emily Chew博士指出：「研究的結果與全球一般的認知相反，我們沒有發現Omega-3脂肪酸補充劑對減緩認知能力下降有任何好處。」
研究源於Emily Chew博士領導一個與年齡相關的眼病研究（Age-Related Eye Disease Study，AREDS），目的在探討營養補充劑組合對減緩老年性黃斑病變（Age-related Macular Degeneration，AMD）的研究。這項研究證實，每日高劑量服用某些抗氧化劑及礦物質組合（被稱為AREDS配方），可有助減緩病情發展至晚期老年性黃斑病變。
由於一直以來相關於健康的調查認為多吃魚類，如鮭魚、金槍魚和大比目魚等可減低老年性黃斑病變、心腦血管疾病及失智症的發病率，補充劑Omega-3脂肪酸的標籤亦往往聲稱可增強大腦健康，然而，2011年一項大型研究卻發現補充劑Omega-3脂肪酸不能改善長者的大腦健康功能，且對已經存在的心臟疾病並無好處。
基於此，在往後的與年齡相關眼病研究2（Age-Related Eye Disease Study 2，AREDS 2）研究中，Emily Chew博士和研究團隊遂加入探討Omega-3補充劑對認知功能的作用，於研究中添加由海藻製成，主要為魚油的補充劑Omega-3脂肪酸。參加研究的4000人都是患有早期或中期AMD的長者，平均年齡為72歲，女性佔58％，被隨機分配到以下不同組別：
- 安慰劑組
- 補充劑Omega-3組
- 葉黃素（Lutein）＋玉米黃素（Zeaxanthin）
- Omega-3＋葉黃素或玉米黃素
因為所有參與研究者都有AMD惡化的風險，所以亦有服食AREDS配方（不包括Omega-3補充劑或葉黃素／玉米黃素）。參與者在研究開始時接受了認知功能測試，包括測試即時和延遲記憶力、注意力及處理事件速度的能力，然而，二或四年之後，四個組別的認知分值都隨著時間推移而下降，證明補充營養組合並沒有對腦功能有任何作用，不能減緩認知能力的下降。
失智症（Dementia）是長者最常見的疾病，阿爾茨海默氏症（Alzheimer’s Disease）則是造成失智的最常見原因，影響多達510萬美國65歲以上人口，預計在未來的40年，更有可能增加兩倍。
此項研究的結果顛覆了從前的研究結果，究竟Omega-3脂方酸對大腦是否具有效益？或許只能解釋為從食物中攝取的Omega-3脂肪酸可能對眼睛、大腦和心臟健康有益，而補充劑卻未必具有相同功效。事實是否如此，有待將來更多研究報告來證明。3
