糖尿病是慢性腎衰竭最常見的成因，現時本港一半末期腎衰竭新症均為糖尿病患者。這類病人大多患上糖尿病超過10年，腎功能衰退速度比沒患糖尿病的人快。香港中文大學醫學院一項最新研究發現，每6名糖尿病患者便有1名會出現腎功能急劇下降。
研究團隊追蹤逾6,300名二型糖尿病患者超過10年，分析他們的腎功能衰退速度，確認了四種衰退模式，並初步發現導致糖尿病患者腎功能急速惡化的高危因素及基因標誌。研究結果已發表於醫學期刊《Kidney International》。
糖尿病患者的血糖若控制不佳會出現慢性併發症，包括心血管疾病（如心臟病、中風）、視網膜病變（俗稱糖尿眼）及腎病（俗稱糖尿腎病）。糖尿腎病的臨床表徵為蛋白尿、水腫及高血壓，嚴重可引致腎衰竭，即腎功能降至只餘15-25％。
中大醫學院內科及藥物治療學系內分泌及糖尿科副教授陸安欣表示：「糖尿腎病在早期並無症狀，無法自行察覺，因此很多患者被確診時已步入腎衰竭階段。患有糖尿病超過10年的患者中，每年平均有近2％會發展至末期腎病。罹患糖尿病愈久，腎臟愈容易出現病變。」
中大醫學院內科及藥物治療學系腎臟科教授司徒卓俊表示：「一般人年過40歲腎功能平均每年下降1％，而糖尿病患者則為2-12％。腎功能衰退的速度取決於血糖和血壓控制、生活習慣及遺傳因素。當腎功能持續每年衰退4％或以上，則可定義為急性腎功能惡化。」
四種腎功能衰退模式
現時檢測腎功能主要為驗尿的「尿液蛋白與肌酸酐比值」（Albumin-creatinine Ratio，ACR）及驗血的「腎小球過濾率」（Estimated Glomerular Filtration Rate ，eGFR）兩項指標。
研究團隊於1995-2007年間，從威爾斯親王醫院的香港糖尿病登記冊中收集一萬多名糖尿病病人數據，追蹤當中腎功能未受影響的6,330名二型糖尿病患者，平均監察及分析患者腎功能的衰退情況13年，以估算腎小球過濾率（eGFR）下降軌跡推算，確定了糖尿病患者四種腎功能衰退模式：
- 第一類：緩慢線性
- 第二類：曲線
- 第三類：遞進
- 第四類：加速（死亡風險較第一類患者5.9倍）
備註：第二至第四類為腎功能急速惡化
男性吸煙患者高危
中大醫學院內科及藥物治療學系內分泌及糖尿科主任馬青雲教授表示：「研究結果發現本港每6名糖尿病患者有1名會出現腎功能急速惡化的情況，即每年平均下降4％或以上。第四類患者的病情最為險峻，他們普遍是男性、吸煙者、長期糖尿病患者，伴隨高血壓、尿液蛋白與肌酸酐比值和糖化血紅素偏高。透過這個研究我們發現了五個或會加速腎功能惡化的基因標誌，有助糖尿腎病患者及早確診，以能更有效管理病情，減慢腎功能惡化速度。」
腎臟科教授司徒卓俊說：「香港現時大約有80萬名慢性腎衰竭患者，每年約有1,200個新症洗腎病人。腎功能惡化會增加患上心血管疾病風險，可影響身體所有器官的運作，當發展至末期腎衰竭，若沒有透析治療或腎臟移植，可以致命。」
糖尿病患者要及早察覺腎病，平時應多加留意自己的身體變化，例如小便愈來愈少或帶泡、腳腫、容易疲倦、出現高血壓等等。現時常規驗血未必包括腎小球過濾率（eGFR），由於糖尿病患者存在較高腎病風險，司徒卓俊教授強烈鼓勵驗血時應加上這項指標以更有效監察腎功能。3
