新冠病毒在香港发展至第三波，人心惶惶。香港中文大学医学院生物医学学院的研究人员利用先进的统计学方法，分析可能造成新型冠状病毒感染的高危因素。结果显示，糖尿病有机会是感染新冠肺炎的高危因素。
香港中文大学医学院生物医学学院的研究人员使用先进的统计方法分析可能与新冠肺炎（COVID-19）感染有因果关系的危险因素。结果表明，糖尿病可能是通过改变血管紧张素转换酶-2（Angiotension Converting Enzyme 2-ACE2）的表达（新冠病毒的关键受体），从而增加对COVID-19感染的敏感性或严重性。
综观香港的新冠肺炎死亡病例中，患者多患有糖尿病，凸显了确定相关高危因素及背后机制的迫切需要，以保护易受感染的群组及找出有效的治疗方案。研究结果最近已在国际科学期刊《Diabetes Care》发表。
新冠肺炎发展成全球大流行，影响超过100多个国家或地区，截稿前全球已录得接近1,300万宗确诊病例。保护易受感染的群组，并确定有效的治疗方法，成为当前迫切所需。此外，增加对新冠肺炎病理生理学的理解，有助医护人员在临床上制定精准的治疗方案。
中大医学院生物医学学院的研究团队最近采用了一种名为「孟德尔随机化」（Mendelian Randomisation）的统计方法，寻找可能与新冠肺炎相关的高危因素。该研究团队利用「全基因组关联研究」（Genome-wide Association Studies，GWAS）的大数据，以探索能改变ACE2受体在肺部表达程度的相关疾病。事实上，已有充分证据表明，ACE2是新冠肺炎病毒入侵人体的关键受体，这受体的表达程度愈高，感染机会愈高。
通过对500多种疾病或特征的筛查，研究团队发现糖尿病相关特征会增加ACE2受体的表达程度。在1型和2型糖尿病及相关特征（包括早期使用胰岛素）的多个GWAS数据集和多种分析方法中，团队都观察到糖尿病与ACE2受体表达程度之间存在显著兼正向的相关性。这些结果表明，糖尿病可能是其中一项高危因素，通过改变ACE2受体的表达程度，增加患者感染新冠肺炎的机会或加重感染后的病情。
作为探索性分析，研究团队亦发现与ACE2受体表达程度改变有关的血液蛋白，或有助于阐明新冠肺炎病毒损害人体的潜在分子机制。这些蛋白更有可能作为潜在的生物标记及帮助药物之研发或重新定位，为治疗新冠肺炎带来新方向。
领导是次研究的中大医学院生物医学学院助理教授苏汉昌医生表示：「基因组大数据拥有巨大潜力，可用来找出感染新冠肺炎的高危因素和有效的治疗方案。这项研究的重要创新之处在于我们采用了比观察性研究更能阐明因果关系的孟德尔随机化方法。是次研究主要为探索性，目前的研究结果仍属初步。希望有关工作能够揭示新的研究策略，并在将来引导更多的验证性研究。」3
